Потом, строгие требования к гимназистической форме вгоняли в сильную тоску не только меня, но и тётю Арину. Ведь она и так постоянно, хоть по чуть-чуть, но изменялась, потом, я постепенно рос, и с каждым годом мне требовалась новая форма. Ладно хоть мальчик! Девочке одежды точно потребовалось бы намного больше! Плохо, конечно, не иметь приличной одежды на все случаи жизни. Но, вообще-то, ученикам гимназий запрещалось появляться на улице и в разных общественных местах без ученической формы. Таков был устав, и за его соблюдением учителя следили строго. Вот и пришлось мне на приём и детский бал к Юсуповым явиться в ученической форме. Вдруг потом кто-нибудь доложит в гимназию? У нашей шестой гимназии фуражки были с малиновым кантом и, конечно, нас легко было вычислить среди других учеников и прочей ребятни. Да и "серебряные гербы" с лавровыми листами отличались. Хотя, у меня другой приличной одежды, даже обычной мещанской, а никак не дворянской и уж тем более не княжеской, просто не имелось. Понятно, что у Юсуповых даже слуги были одеты лучше меня. Хотя, жаль, конечно, но получше и тёти Арины.
Правда, чтобы зря не портить дорогую ученическую форму, я её вне гимназии просто не надевал. А чтобы меня не узнавали случайно встреченные учителя, особенно классные наставники и прочие лица, пришлось научиться, особенно в этом году, специально красить лицо подходящими средствами, да и немного поработать над походкой. А одежда была самой простой, и оттого от детей простолюдинов я обычно не отличался. Вроде, прокатывало.
В нашей шестой гимназии учеников, имеющих такие высокие титулы, как у меня, не имелось. Только я. Ну и что князь? Всё равно ведь денег на как бы и достойную жизнь, соответствующую титулу, не было. А дети всяких богатых аристократов так вообще получали домашнее образование. Оттого, чтобы не привлекать ко мне лишнего внимания, и особенно во избежание насмешек и даже издевательств, записан я был в гимназии как Переверзев, и остальные ученики знали меня именно под этой фамилией. Приходилось сильно таиться, но, вроде, всё же до сих пор моё инкогнито не было раскрыто. Что ни говори, для нас с тётей шестьдесят рублей в год, это было немало. И на ученическую форму и прочие школьные принадлежности, и даже парадный мундир немалые траты приходилось делать! Хотя, много денег требовалось и на еду да ещё множество самых разных трат. Ведь мы снимали небольшую квартиру из трёх комнат в недорогом доходном доме для необеспеченных дворян. Конечно, удобств никаких, но было терпимо. Там, как и в гимназии, тоже аристократов с титулами не наблюдалось. Но, всё-таки, двадцать рублей в месяц за съём для нас с тётей было многовато. Но, вроде, пока обходились, да и привыкли, и просто некуда было податься. Или дорого, или условия ещё хуже. А здесь, вроде, и в центре. Вон, и дворец Юсуповых на берегу Мойки находился не так далеко к севере-востоку. Ещё дальше там запросто можно было дойти и до Адмиралтейства, так и до самого Зимнего Дворца! И набережной Невы. Чуть западнее, южнее и восточнее от нас находился Екатерининиский канал, за ним Сенная площадь, и как раз и дальше площадь Чернышева со зданием Министерства народного просвещения и нашей шестой гимназией.
В общем, пока выкручивались. Тётя Арина шила прямо дома разную одежду и в месяц, бывало, зарабатывала и до полусотни рублей. Сильно облегчала ей труд ручная швейная машина "Зингер". Но и сидела она постоянно дома, и всё время кроила и шила. И нас самих полностью и качественно обшивала, и что-то и умудрялась зарабатывать. Но и на себя у неё времени не оставалось.
Ещё мне, как сироте, выплачивалась небольшая часть от пенсии отца. Всё-таки князь Павел Александрович Куракин и в Крымской войне достойно воевал и был награждён, и дослужился до майора и одного из штаб-офицеров Владимирского пехотного полка. И, конечно, полсотни рублей в год для нас тоже являлись нелишними.
Но основные доходы, примерно под тысячу рублей в год, мы с тётей всё-таки получали с небольшого имения Берёзовая балка, находящегося в верстах ста к юго-востоку от столичного Петербурга. Это было, помимо его имени, личных вещей и некоторых наград, самым большим наследством, оставшимся от отца. Вот ему самому от деда ничего не досталось, так как уже всё было расхватано. И имение было выделено моим отцу Павлу и бабушке Агнессе самим императором Николаем Павловичем.
Как рассказывала тётя Арина, под конец жизни отец одумался и постарался сохранить имение в своих руках. А ведь многие другие дворяне просто промотали свои владения. И теперь в Берёзовой балке сидел наш управляющий Михаил Петрович Игнатьев и заботился об имени и господской усадьбе, хоть и скромной. Получается, я тоже, хоть и мелкий, но помещик, считай, эсплуататор трудового народа! Ведь эти деньги мы получали от наших бывших крепостных крестьян! Правда, уже полтора десятка лет назад они были освобождены от крепости. Мне точно не хотелось быть их владельцем. Хотя, крестьяне всё ещё, как и ранее, продолжали работать на моих землях и давать нам немалый оброк. Как там, ага, временнообязанные! Почти ничего не изменилось! Мало того, за земли, которыми пользовались и ранее, они платили и должны были платить ещё почти четыре десятка лет выкупные платежи, правда, уже самой казне, да по сильно завышенным ценам! Моя память говорила, что чуть ли не в два раза, а то и больше. И немалые проценты как бы за ссуду для оплаты земли и ещё за разные бумажные дела, потом и недоимки всякие! Да и взятки самым разным чиновникам и прочие поборы никуда не исчезли!
Правда, что да как именно по нашему имению, пока по малолетству мне не совсем было известно. Потом, во время болезни, как ни странно и обидно, кое-какие прежние знания у меня были утеряны. Правда, и особо сожалеть не приходилось, так как, получается, я многое и приобрёл. И, похоже, новые знания начали постепенно раскрываться лишь в последнее время. Вот, как ни крути, согласно ним, конечно, отрывочным, получалось, что бедные крестьяне царской властью были сильно обмануты. Личную свободу им как бы и дали, но зато надолго загнали в экономическую кабалу! Хорошо, что мой отец, опять же со слов тёти, всё же постарался не обидеть своих крестьян и никаких переделов земельных участков не делал. Он и ранее их как бы не особо притеснял. И это меня как-то успокаивало. Не хотелось мне быть жадным и злым эксплуататором. Похоже, придётся что-то придумать насчёт имения.
Вот и жили мы с тётей Ариной зимой в Петербурге, а летом ненадолго выезжали в Берёзовую балку. Она, конечно, являлась лишь простой дворянкой, но была гордой и имела самое строгое поведение, и меня старалась воспитывать надлежащим образом. Я у неё находился как у Христа за пазухой. Эх, если получится, то я точно за всё добро, что она для меня сделала, постараюсь обеспечить её всем! И пусть тётя спокойно выйдет замуж за подходящего мужчину и нарожает и собственных детей. Нам ведь наш почти угасший род поднимать надо! Ведь и она теперь сирота. Дедушка Василий и бабушка Агриппина тоже отошли в иной мир. А у дяди Афанасия и тёти Агриппы, старших брата и сестры тёти и моей матери, живших где-то в Курской губернии, и простых дворян, свои семьи, и у них и без нас полно забот. Да, есть у нас и другие родственники со стороны дедушки и бабушки, и немало, и довольно знатных и богатых, но толку от них никакого, и они нас так до сих пор за своих и не признали. Разве что вот Надежда Фёдоровна с дочкой Марией взяли нас с собой на приём и детский бал к князьям Юсуповым, и то только сейчас. Ранее я их вообще никогда не видел. Только и слышал от тёти, что где-то в Петербурге у нас родня имеется. Но никто нас к себе не приглашал, а навязываться уж мы сами, особенно Арина Васильевна, не желали! Значит, я и сам, если смогу подняться, могу оплатить разным родственникам, не признающим нас за своих, и, наверное, буду, такой же монетой. Не знаю, вроде, особых подлостей нам пока не делали, но и такое пренебрежение забыть нельзя.