Наташа с ужасом взглядывает в окно, откуда виден соседский огород. Там на пустых грядках торчит одинокое пугало. Ветер треплет его мокрые лохмотья, и кажется, что пугало дрожит от холода.
Около него прыгают взъерошенные воробьи.
Наташка робко тянет меня за руку.
— Смотри, вон там воробеи и ихняя мама-воробеиха. Знаешь, чего она им говорит? Чилик-чилик, мои родные, прыгайте, прыгайте, а то у вас ножки озябнут! Да?
— Возможно, — соглашаюсь я, — только надо говорить не воробей, а воробьи.
Наташка грустнеет. Слишком уж много замечаний получила она за этот день. Девочка снова пытается вызвать меня на интересный разговор. Она прижимает нос к стеклу и шепчет:
— Воробеи еще чего-то говорят, только я никак не пойму.
Я внимательно прислушиваюсь к чириканью.
— Жалуются Пугалу: на огороде ничего не осталось, одни кочерыжки капустные торчат, попробуй уклюнь ее. Чем жить? Как жить?
Наташка взбирается с ногами на подоконник и удобно устраивается.
— Ну, а Пугала им чего?
— Пугало-то? Пугало, конечно, жалеет воробьев, а помочь им ничем не может. Видишь, Наташа, как оно вздыхает?
— Ты про это не говори, — протестует Наташка, — я про это сама вижу. Ты давай говори, чего потом?
Я попалась. Откуда мне знать, что будет потом? А Наташка требовательно глядит на меня и ждет…
Только я собралась послать Пугало на базар продавать рубаху, как на огороде появилась бабка Оля. Она подошла к пугалу, взвалила его на плечо и унесла в сарай. По-хозяйски: ведь на будущий год оно опять понадобится.
— Чего ты ждешь, Наташа? Видишь, бабушка Оля унесла пугало.
— Подумаешь, бабка Оля, а ты все равно говори, чего потом.
— Ну хорошо. Слушай. Смотрела-смотрела бабушка Оля в окно на пугало, и стало ей жалко. Вышла она и говорит: нечего тебе ту! под дождем мокнуть. Все лето служило ты мне, воробьев да галок гоняло, пойдем, теперь я тебя чаем напою, пышечками угощу.
— Спасибо, бабушка! — басом сказало Пугало и вприпрыжку побежало за старушкой.
— Правда, правда, — весело подтвердила Наташка. — Я сама видела, как Пугала на одной ножке попрыгала!
— Бабушка Оля налила Пугалу чаю в самую красивую чашку и положила перед ним горячую румяную пышку.
— А воробей?
— Ты слушай, сейчас и про воробьев будет. Так вот, откусило Пугало горячую пышку и вдруг как заревет…
— Обожглась, наверно? — предположила Наташка.
— Не перебивай, пожалуйста. Бабушка сама перепугалась, почему Пугало плачет, а Пугало ей на окно показывает, а в окно воробьи заглядывают, хлебца просят. Ну, ладно, говорит бабушка, вот напьешься чаю и снесешь воробьям крошек.
— Ну, а потом?
— А потом Пугало вышло на огород и накормило воробьев.
Наташка взглянула в окно.
— Нету там Пугалы. Одни воробеи прыгают.
— Они его дожидаются. Подождите немножко, значит, Пугало еще чай пьет.
Наташка странно посмотрела на меня и молча вышла из комнаты.
Немного погодя, случайно взглянув в окно, я увидела на огороде странную растопыренную фигурку.
— Наташа, что ты там делаешь? Сейчас же иди домой!
— Я не могу… я… Пугала и кормлю воробеев, — горестно ответил плачущий голосок.
В рваной, грязной телогрейке Наташка, добросовестно подражая пугалу, стояла на одной ноге и, заливаясь горючими слезами, крошила хлеб. Воробьи торопливо склевывали крошки.
— Ты же простудишься, — укоряла я, утаскивая выдумщицу домой. — Зачем ты это сделала?
— Ты сама сказала, что Пугала воробеям хлеба принесет, а Пугала обманула, не пришла.
— Глупая ты девчонка, ведь это же сказка.
Покрасневший носик упрямо вздернулся:
— Я сама знаю, что сказка, но ведь воробеи-то ждали?
Стащив мокрые чулки и держа в руках холодные ножонки, я спросила:
— А плачешь почему? Очень озябла, да?
— Нет, не озябла, — Наташка мужественно прихлопнула ресницами последние слезинки. — Знаешь, как стыдно было, что Пугалой стою? Только бы ребята не видели, а то задразнят.
Куры — дуры
На зиму кур пришлось поселить в кухне. Куда же было их девать в жестокие, колымские морозы?
Куры не оставались в долгу. Раза два в неделю на донышке старой фетровой шляпы, которая заменяла им гнездо, белело аккуратное яичко. Может быть, это было выражением признательности за доставленный им теплый угол, а может быть, куры решили, что если зимой не нестись (а зима здесь восемь месяцев), то зачем тогда и жить?