— Я, наверное, схожу. Ничего, Инк?
Та уже лежала, сонно моргая. Рот поплыл в сладком зевке:
— Ага. Нормально.
Лора выскочила на крыльцо, сбежала по ступеням, старательно отворачивая голову от мальчика — он уже подошел и встал у раскрытых ворот, глядя исподлобья.
— Привет, — сказал, когда она быстро прошла, устремив взгляд на стайку ребят, ведомых по пыльной дороге Наденькой.
— Та погодь, — потянулся, пытаясь схватить за руку.
— Не видишь? Мне некогда! — Лора вырвала руку и пошла, быстро и резко отмахивая шаги согнутыми локтями.
Радуясь, что не стала напяливать босоножки, а выскочила, как была — в старых рабочих вельветках, клетчатой рубашечке и, главное, в удобных кедах с обрезанными задниками — почти побежала, догоняя толпу.
Наденька оглянулась, одобрительно кивая, и Лора, тяжело дыша и уже ругая себя за решение, медленно двинулась вместе со всеми, стараясь не смотреть теперь уже на Настю, которая шла в сторонке, вместе с Олежкой Рубанчиком, и похоже, неприятно удивилась внезапному появлению Лоры.
Прогулка, как и предвидели ребята, оказалась слегка дурацкой. Шумной толпой они влеклись по дороге, опоясывающей два десятка деревенских домов. Болтали и смеялись, не слушая Наденьку, которая вскидывала руку, указывая на все, что встречалось, и замолкала, подбирая слова.
— Вот! Все посмотрели налево. Налево, Петрушкина! У тебя одной «лево» с другой стороны! Это коровник. Он для… ну…
— Для коров, — подсказал Сашка, и она, сначала кивнув, оглянулась раздраженно:
— Прекрати, Перебейнос. В коровник мы не пойдем, пожалуй. Там…
— Навоз, — снова помог ей Сашка, на всякий случай отбегая подальше.
Наденька закатила густо накрашенные глаза, но кивнула.
Так они шли и шли, обок проплывали метелки овса, длиннющие грядки с какой-то ботвой, потом — то самое кукурузное поле, машущее мягкими нитями, и Лора шепотом рассказала про горох, напрочь разрушив остатки дисциплины: все с воплями и визгом кинулись под высокие стебли, а чтоб Наденька не орала грозно, нанесли ей в горстях зеленых свежих стручков.
Осмотрели ставок, обходя его поодаль от края воды, где жирно блестела глина и топтались гуси, хлопая крыльями.
Лора оглянулась на высокие кукурузные джунгли. Как-то ничего не почувствовав в сердце. А, наверное, если бы там сидела с Олежкой…
И нахмурилась. От края высоких стеблей шагнул испятнанный тенями силуэт с белыми, как сметана, вихрами.
Она потихоньку отстала от прочих, чтоб не смотрели насмешливо, прислушиваясь к их разговору. Но все равно не глядела на мальчика.
— Я это. Извиниться хотел, — Коля шел чуть позади, и она не видела, как он там — с каким видом извиняется. Голос был хмурым, но без особенного раскаяния.
— Угу, — язвительно сказала Лора, а впереди все кинулись наперегонки по дороге, что шла под уклон, к тем самым коричневым и серым домишкам старого цеха.
Они остались на дороге одни, так что Лора повернулась и, волнуясь все сильнее, шагнула почти вплотную, сердито глядя на бледное в конопушках лицо.
— Угу. Теперь извиняться прибежал. Между прочим, я знаю, про эти ваши, про хитрости… Ой, девочка, покатаю, а потом целуйся. А то — нет. Не повезу обратно, значит. Всех так катаете. А врал, да? Понра-авилась. А на самом деле…
Она выдохлась, и уже молча смерив Колю негодующим взглядом, отвернулась, чтоб уйти.
— Я вчера пришел, тебя искал, потому что мы не поехали, с мамкой, я обрадовался. А тут эта ваша, чернявая. Наташка, в-общем. Она сказала, ты придешь сейчас. За клуб. Мы ждали-ждали. А ты вышла и как дернула. И смеешься. С этим вашим. С рыжей мордой. Я тогда домой пошел.
Он обошел Лору, встал, заглядывая ей в лицо.
— Там ваши все. Городские. Ну, я подумал, лучше, если придешь. Сама. Ну, мало ли. Короче, я не знаю, че я там думал.
— А мне сказали, ты с ней лазил. Там, в темноте.
— Ну так… Курили мы там, да. Она попросила, я стрельнул, у пацанов. У наших. Они ж думали, я клинья бью, дали, конечно.
— А ты не бил, — язвительно усмехнулась Лора, суя руки в кармашки вельветок.
Внизу цветная стайка уже окружила разболтанные проволочные ворота, взволновав лохматого пса на цепи.
— Кого? — не понял Коля.
— Клинья!
— А… Нет. Не бил. Тебя ждал.
Лора смешалась, глядя на его серьезное лицо. Сосредоточилась и попыталась еще раз:
— Ладно… Но вот скажи мне тогда. Насчет, поцелуешь, отвезу. Мне сказали, вы специально это делаете! Со всеми. Городскими. Скажешь, нет?