Но что?.. Что тогда Марка так стремительно потянуло вон из аудитории? То сидел и шушукался с ректором, да делал большие глаза ему, Астору. Как издевался, мол, вот ты теперь и лекции начал читать, генерал, на что еще пойдешь, чтобы договор быстрее подписали, и начали бы ему следовать. А потом вдруг весь в лице переменился и бросился в коридор. Не странно ли? И даже раздумал его дождаться, чтобы позлорадствовать в своей любимой «шутливой» манере? С чего бы?
Радовало одно, что на руке Марка грузом висела Эвелина Палм. Приличным таким. И поэтому идти быстро у них никак не получалось. Похоже, она не хотела догонять ту четверку и тормозила Марка умышленно. Тогда у дракона могла появиться возможность отделаться от преследования девицами и подойти к принцу. А там уже разобрался бы, что и к чему, ведь по виду наследник был чем-то сильно озабочен.
– Девушки! Милые! Давайте попрощаемся? Не на век! – у Астора хватило выдержки этим приставучим особам улыбнуться. Сдержанно. – Всего лишь до завтра. Обещаю, следующая лекция будет очень интересная. Но сейчас…
А дальше ему пришлось напустить на себя строгий вид, изображая, что очень торопится.
– До завтра, адепты.
Вот она, свобода. Астор эр Хогон решительным шагом стал сокращать расстояние до пары ректор-принц. Когда до них оставалось несколько метров, практически, один пролет по центральной академической лестнице, смог разобрать, о чем они там внизу говорили.
– Почему вы их не окликнули? Разве, не в вашей власти преподать молодым людям урок приличного поведения в стенах академии?
А еще дракон прислушался к интонациям, с какими его приятель выказывал явное недовольство. И чем? Ему так сильно не понравились панибратские объятия тех адептов? Допустим, Астору тоже, но он-то не показывал этого так явно. Друг сжился с мороком и оттого позволил себе лишнее? Или…возможно ли, что в нем вспыхнуло нечто, похожее на ревность? Это как? Почему? На каком основании?
– По-вашему, я должна кричать им вслед? – Эвелина не только голосом дала понять, что не собиралась никого останавливать криком, но она еще теперь принялась хвататься рукой за перила, что значительно замедляло спуск парочки по лестнице. – Вот так вот! Бежать за адептами и вопить? Да не тащите вы меня!
– Вы специально так поступаете, да? Решили оставить их выходку безнаказанной?
– Да о чем вы говорите? Подумаешь, приобняли друг друга за плечи. Причем, дружески.
И вот уже он, выход на территорию академии. Астор оказался там немногим позже друга и ректора. И что же увидел? Снова цепляющегося Марка к Эвелине Палм.
– Говорите, девчонки сильные портальщицы? Хм! Теперь я вам точно поверил. Это надо! Мы вышли сюда с опозданием на пару минут, а что застали? Пустоту!
– Не только девушки. Тот светловолосый молодой человек тоже отмечен наставниками по итогам за полугодие. И пусть у него в наличие только этот дар, в отличие от девиц, но Сигерд достиг…
– Да к дьяволу вашего Сигерда? Куда они такой сплоченной компанией могли улетучиться? Вот, что мне скажите!
– Ну, знаете ли! Вы сами-то как себя ведете, господин инспектор? Ругаетесь на территории академии?! К лицу ли это госслужащему, да при исполнении…
– Значит, не знаете? – мерил Марк сверлящим взглядом ректора.
– Эти адепты сдали все зачеты, к вашему сведению. И сейчас у них свободное время! Они вольны распоряжаться им по своему усмотрению. И вообще, у ребят скоро новогодний бал, мало ли как они к нему готовятся…
– Бал? Да, точно! Новый год!..
– Знаете ли, у меня на сегодня запланировано много дел. Если вопросов больше нет, то я…
Этот «инспектор» как перестал замечать ректора, погрузившись в свои мысли, чем Эвелина Палм и воспользовалась. Она еще выдала пару фраз, а потом быстро ушла в административный корпус. Не оглядываясь. Вот тогда ее место рядом с другом и занял Астор.
– Дружище! – весомо хлопнул он Марка по плечу. – О чем задумался? Девочками увлекся? Как ты за ними припустил!..
Последнюю фразу выдал вполне ровным голосом, хоть внутри испытывал эмоции, далекие от спокойствия. И очень удивился, когда принц в обличии все того же крючконосого госслужащего, обернулся к нему, показав на миг на лице наисильнейшее удивление.