– Смотри, наш любимый столик у окна свободен! – щебетала она, засматривая в глаза друга. – Ты где сядешь? Отлично. А я вот здесь, рядом. О! Меню. Смотреть будешь, или доверишь мне выбрать? Благодарю… Ты же любишь наваристый суп!.. Ханк, я знаю твой вкус… И вот это жаркое, думаю, подойдет…
– Э… – с удивлением начала присматриваться к ней кузина. – Мотя? С тобой все в порядке? Какая-то ты стала… суетливая…
– Не мешай ей проявлять заботу, – меж тем улыбался Сигерд. – На мой взгляд, это как раз нормально девушке заботиться о питании своего парня, – он сказал так, откинулся к спинке кресла и, поймав угрюмый взгляд друга, подмигнул ему.
На эти его слова Матильда защебетала рядом с Ханком пуще прежнего, потому что тот помрачнел еще больше. Волда же хмыкнула и тоже взяла в руки меню.
– Тогда и я сделаю заказ за нас двоих. Ты не против? – покосилась она хитро.
А Сигерд, хоть и изменил позу, он выпрямился и отлип от кресла, но улыбка его при этом стала только шире.
– Я весь в твоих руках, Волда.
И они веселились еще, перебрасываясь шутками и подначками, не ведая, что за ними с самого момента, как пересекли порог зала ресторана, пристально наблюдали. Да, с них глаз не сводили из-за резной перегородки, что располагалась неподалеку. А привлекли они к себе внимание тех двоих солидных господ именно говорливостью и живостью, что в искрящихся глазах, что в движениях.
– Ты видишь то же самое, что и я? – спросил Его высочество друга, и он не отдавал себе отчета при этом, как сильно сжимал тканую салфетку в кулаке. – Это же те самые адепты…
Впрочем, дракон этого не замечал. Он тоже прожигал взглядом тех четверых сквозь замысловатую резьбу ширмы, отделяющей их столик от основного зала. Причем начал следить за молодыми людьми много раньше принца. Потому что… а вот теперь уже точно знал, что его зверь чувствовал Матильду Ренезас даже на значительном расстоянии. Астор спокойно допивал кофе, когда в груди зашевелились уже ставшие знакомыми ощущения. Сердце принялось стучать набатом, кровь так и хлынула к голове, а судороги за ребрами означали пробуждение внутри зверя. Эрл Хогон огляделся по сторонам, но ничего подозрительного не заметил. Все тот же зал, с десяток посетителей, снующие между ними официанты. И много позже над входной дверью ресторана тонко звякнул колокольчик, и оттуда раздался мелодичный голосок девушки.
Да Астор и не слышал-то ее ранее толком, а в тот момент совсем видеть не мог, но он точно знал, что это ОНА. Его заноза. И если бы только так! Но нет, дело обстояло много хуже. Теперь в этом не было сомнения. Это надо было так попасть! Астор эр Хогон, высший дракон из рода Платиновых и теперь, получалось, не очень-то принадлежал себе. Ему ли было не знать о зависимости самца дракона от своей пары? И вот же, на заключительной третьей лекции в академии точно собирался со снисходительной улыбкой поведать местным адептам легенду об истинных парах среди драконов. А что получалось теперь? Сам угодил в одну из тех сказочных россказней! Да эта девушка, мелкое недоразумение, могла теперь из него веревки вить. Как, впрочем, и принц, если уверится, что дракон влип в жесточайшую зависимость. Это что же получалось? Его личная судьба, судьба невесты и любовницы, рода и гнезда, да и длительные переговоры с имперскими, что вела их делегация с ним во главе, находились вон в тех хрупких ручках? Которые… оглаживали в тот момент плечо какого-то смуглого здоровяка… Оторвать бы ему голову!
Немалых усилий стоило Астору видимое спокойствие. А руки ему пришлось опустить под стол, чтобы Марк не увидел, как вмиг отросшие когти впились в ладони. И хорошо, что друг не отрывал взгляда от прорезей в ширме, иначе приметил бы, каким пламенем зажглись его глаза. Дракон-прародитель, помоги! Дай сил сдержаться. Позволь сохранить привязанность в тайне. А может, имелось спасение от влияния на мужской разум парности? Что, если оно было в расстоянии? Улететь отсюда подальше и… Но уже сам знал, что надежда на освобождение вот-вот должна была растаять. Скорее он схватит ту пигалицу в лапы и унесет далеко-далеко, за тысячи километров отсюда. Кстати! На каком острове он ее поселит? А где совершит брачный обряд? О, да, обязателен водоем. На его родном Хонти было много подходящих для этого озер. Знал он одно очень красивое и даже с небольшим водопадом, как раз подходящее место, где сделает Матильду своей женщиной. Но в ход мыслей, такое непредвиденное раньше их течение, вторглись слова Марка Эвиланда.