– У них сильна привязанность друг к другу, а значит, постараются держаться вместе, – как ни в чем не бывало, продолжил Хогон. – Там, в ресторане, на соседних с девушками стульях лежали свертки. Ты их не заметил? А я – да. И мое зоркое зрение позволило рассмотреть визитку, прикрепленную к шелковой ленте обертки. Там было написано «модный салон мадам Кло, платья на праздник, для вечеринки и бала за малый срок». А еще помню, видел в холле административного здания академии объявление. Большой такой плакат. Красочный! Ты его читал?
– Про новогодний бал, что ли? И ты всерьез считаешь, что эта четверка, которую я смог так напугать, что пустились наутек со всех ног, явится на него?
– Почему нет? Они же такие все отчаянные подобрались в этой компании! Что ты так таращишь на меня глаза? Если читал тот плакат, то должен помнить, что бал будет костюмированным. Еще приписка стояла, что маски обязательны. Смекаешь, о чем говорю?
– Аа! Они за ними будут мало узнаваемы, вот и отважатся явиться…
– Думаю, что так.
– Они явятся, а мы их… И как же мы их сами-то узнаем? Толпа, наверное, будет немаленькая, – не успел принц обрадоваться, как снова погрустнел.
– Обижаешь! – развел Астор руками. – Перед тобой дракон или нет?!
– Ну да, ну да! – закачал Марк понимающе головой. – Нюх, зрение!.. Надеюсь на тебя, друг!
– Но у меня к тебе, Марк, вопрос. Что станешь делать, когда мы свою пропажу обнаружим? Устроишь некрасивые разборки? Велишь арестовать всю компанию? Как мыслишь вести себя с девушками? И наконец, которая из двух сестер показалась тебе привлекательнее?
– Хм! Как много вопросов. Но я ведь ни на один не смогу тебе ответить, Астор. Мне снова не удалось их нисколько рассмотреть. Веришь, во мне все взыграло, когда наблюдал там, в ресторане, как эти парни так фривольно вели себя с моими предполагаемыми невестами.
– Похоже, в тебе уже заговорил собственнический инстинкт, принц. А еще считается, что именно драконы грешат им больше всех! Что это мы трясемся над своей «драгоценностью», звереем, если кто осмелится на нее покуситься.
– Разве я зверел? – нахмурился Его высочество.
– Было похоже на то. Налетел на парней точно монстр.
– Надо же!.. – Марк в задумчивости потер скулу.
– Но мне бы хотелось знать, что тебя вывело из себя. Рука блондина на талии рыженькой девушки или то, как другая сестра засматривала в лицо черноволосому?
– А не пора ли тебе сказать мне их имена, дракон? – как пришел в себя и теперь прищурился на друга принц. – Ты ведь точно их знаешь. Не зря устроил перекличку третьего курса «прыгунков», не так ли?
– Конечно не зря. Рыженького живчика зовут Волдой, а вторая девушка Матильда.
– Волда… Матильда… – как на вкус стал пробовать звучание этих женских имен принц. – Насколько помню, с травмированной-то головой, дочь старшего брата семейства Ренезас зовут Волдой. И отец указывал мне на нее, как на самую желаемую им кандидатку в мои жены, – произнес в задумчивости Марк, но потом пристально взглянул на дракона. Ничего там не смог подметить и тогда продолжил. – Но… не знаю, не знаю!.. Они обе выглядели соблазнительно. Так свежи, хороши!.. Мне кажется, что то чувство, которое заставило меня выскочить из-за ширмы в ресторане, всколыхнулось сразу из-за обеих.
– Вот как! Но жениться сразу на двух сестрах, при всех твоих достоинствах, Марк, ты не сможешь. Придется выбирать.
– Я выберу, друг, выберу! После бала. Там их хорошенько рассмотрю и… выберу. Договорились?
– Мне кажется, что к Волде сможешь присмотреться уже завтра. Удивлен? И конечно забыл, что имеет второй сильно развитый дар, а именно, создавать и различать иллюзии.
– Считаешь, что она явится на твою лекцию под личиной? Рискнет?
– Они же должны будут пытаться узнать, насколько влипли в неприятности? А кто больше всех подходит на роль разведчика? Разумеется, рыженькая.
– Но получается, она может меня разоблачить?..
– Ты будешь меньше рисковать, если придешь в зал до нее и прикинешься первокурсником.
– Почему мальчишкой?
– Так безопаснее. Со всех сторон. Парни адепты тебя проигнорируют, девицы больше смотрят на старшекурсников и преподавателей, если они молоды. В общем, не вызовешь к своей персоне интереса.
– А ректор? Вдруг она тоже явится, а там я, неопознанный ею адепт.
– Не думаю, что Эвелина Палм снова придет на лекцию. Ей прошлого раза хватило. Когда ты к ней цеплялся по всякому поводу и без него.
– Так думаешь? Тогда можно попробовать. Но Волда будет все же насторожена. Она станет всех присутствующих проверять магическим зрением.