– Видно, посчитал, что пятнадцати минут на балу в уже наступившем году тебе вполне достаточно…
– Мне? И за мной одной послал двоих старших сыновей? О, нет, Волда! Как пить дать, они явились по НАШИ души. Но где ты их видела? Не могла ли обознаться?
– Шутишь? Чтобы я да не признала кузенов! Да они… как бац, как шлеп, и прямо в бальной зале… так танцующая публика и рассыпалась в стороны!
– И… где же они?
– Да на другой стороне… о нет, они уже сюда пробираются. У них нюх на нас, что ли?..
– Стоп! На шеях их цепи видишь?
– Артефакты?
– Точно. Один на перемещение, другой на слежение.
– Создатель! Нам не уйти от них!
– Но попробовать можно… бежим!
Девушки хотели выскочить с террасы в зал, чтобы там затеряться среди танцующих пар, но успели только взяться за руки да сделать не более трех шагов в том направлении, как путь им был отрезан.
– А вот и они! – раскинул широко руки осанистый блондин.
– Куда спешите, девочки? – широко заулыбался второй из братьев. – Надеюсь, вспомнили, что вас призывали в отчий дом. Ай, ай, заждались вас там отцы.
– Нам дали время на праздник! – смело вышла вперед из-за спины Матильды Волда и задиристо задрала повыше подбородок.
– Точно! Дали. На праздник. И вот он идет. Новогодний бал. Не устали танцевать, девочки? – все веселился кузен.
Но второй выглядел как сама строгость. И именно он прекратил балагурство младшего брата, когда цыкнул на него, а заодно ухватил за руки сестер.
– И это время вышло. Нам велено доставить вас в замок.
– И ничего такого! – вырвалась из его хватки Волда. – Уговор был не такой.
– Скажешь, мы по собственной инициативе покинули праздничное застолье и явились сюда за вами гоняться от нечего делать? – упер руки в бока младший из братьев.
– Ну, хорошо, а до утра подождать можно? – угрем выскользнула из рук старшего брата и Матильда. – Обязательно ночью нас хватать и тащить в замок?
– Это вашим отцам лучше знать. А нам был дан приказ…
Пока наследник рода объяснял волю отца, девчонки успели пошептаться между собой:
– Давай, улизнем от них? – предложила рыженькая.
– Согласна. Скроемся, а братья на территории академии плохо ориентируются. Утром же сами домой явимся.
– Идет. Ты или я портал творим?
– У меня уже схема готова. Держи руку. Сейчас силу волью. И!..
И ничего не случилось. Девушки обнялись, Матильда сделала едва заметный пас рукой, но проход не открылся. Как так? Отчего? Немыслимо. Они совершенно растерялись. Зато два брата боевика, напротив, взбодрились. Они явно заметили манипуляции сестрицы и поспешили девчонок схватить.
– Э, нет! Допрыгались! Не вышло улизнуть!
– Как так-то? Что происходит? – большими глазами от неверия озирались по сторонам сестры Ренезас. – Ничего не понимаем…
– А вам и не надо, милые! И мы сами позаботимся о вашем перемещении, дорогуши, – при этих словах девицы были схвачены сильными руками братьев, а в следующий миг вся четверка растаяла в воздухе.
И все произошло так быстро, что никто почти не заметил, куда и с кем исчезли две нарядные адептки. За исключением, пожалуй, двух мужчин. Дракон был всему свидетелем. Но никак не предполагал, чем могло закончиться вторжение кузины в их общение с Матильдой. Вот только что он держал свою дарэ в объятьях. Она ответила на его первый поцелуй, благосклонно приняла и последующие ласки. Астор чувствовал, как девушка млела в его руках, и сам испытывал совершенно новые для себя, ни с чем несравнимые ощущения. А еще чувствовал, как крепла связь между ними. Он ладонями, гладящими спину девушки, ощутил разливающее у нее по позвоночнику тепло. Похожее происходило и у него самого. Дракон так и представлял, как от уже имеющейся метки на затылке у них стал опускаться разворачиваться сложный рисунок-тату. У его истинной пары это должен быть цветущий вьюн, а у него – сложный витой узор. И более того, дракон смог увидеть тот платиновый орнамент.
Когда Матильда оттолкнулась от него и развернулась к кузине, на ее открытой спине уже разгоралась парная метка. Астор глаз от нее не мог отвести. Ничего красивее в жизни своей не видел. На нежной коже шеи и спины Матильды Ренезас, и теперь уже точно его законной невесты, наливался силой замысловатый рисунок. Хогон стоял и смотрел на него как завороженный. Поэтому дальнейшие события стали для него как смазанными. Вот навстречу девушкам шагнули двое военных в камзолах, украшенных символами дома Ренезас. И он знал, что это братья его дарэ. Естественно, остался безучастным до поры, ждал, когда они поздороваются. Но вот те обменялись всего несколькими фразами, а далее Матильду и Волду ухватили под локти и…