– Дьявол! Куда они делись?
Это произнес дракон, немедленно приходя в себя, сбрасывая с сознания расслабленность, что нахлынула после второго этапа единения с суженой. Нечто похожее выдохнул и рыжий клоун… нет уже и не он, но еще и не Марк Эвиланд, и даже не тот тип, что прибыл в академию с инспекцией. Вот уж, правда, наследный принц от неожиданности выпал сразу из всех ранее созданных им образов. По нему волнами шли личины, а он сам то бледнел, то краснел.
– Кто посмел? Куда делись? Да я…
– Допрыгались эти «кузнечики»! – раздался у него за спиной знакомый голос.
Марк резко на него обернулся, а там стояла то ли лучник эльф, то ли дама, отдаленно напоминающая бравого ректора академии. Нет же, голос точно был Эвелины Палм, да и военная выправка того ряженого эльфа ее напоминала. Но ректорша тут заметила странности у мужчины, стоящего перед ней у входа на террасу.
– Стоп! А вы, собственно, кто?! – угрожающе наставила на него свой лук дама. – Не мой адепт, так точно! И никто из преподавателей…
Договорить не успела, так как недоразумение в рыжем парике на нее бросилось, скрутило, вырвало бутафорское оружие и заломило руки за спину.
– Только тихо! – предупредило зловещим голосом, а ногой захлопнуло створки дверей, чтобы те отгородили их от основного зала. – Что там с попрыгуньями? Быстро выкладывайте, куда они исчезли! Вы же знаете это, да?
– Э…аа…ммм… – вопила-мычала ректор, так как ей запечатали рукой рот.
– Марк, ты так от нее ничего не добьешься… – Астор тоже уже стоял рядом. – Отпусти, пусть говорит.
– Так что скажете про сестер Ренезас, уважаемая?
– Ой! Ваше высочество…
– Он самый. Но не отклоняемся от темы! Куда делись сестры?
– Как, куда? – все еще пребывала в шоке Эвелина и таращила глаза на явившегося ей наследника империи. – Их забрали в родовой замок братья. Меня час назад предупредили, что так будет по магсвязи их уважаемые родители.
– И зачем понадобилась такая срочность? – зарычали на нее, без вины виноватую, сразу оба мужчины.
– Я так поняла, что уже утром в замке состоятся помолвки девчонок с выбранными для них родителями женихами, – хлопала в растерянности глазами ректор.
– Как? Утром?! Я же здесь! – заорал на нее во всю мощь легких принц. – Этого не может быть!
– Я…я не… не знаю!
И уж совсем добил ректора немедленный оборот Астора Хогона в зверя. Секунда и огромный платиновый дракон заполонил собой все пространство террасы и все же не очень-то на ней поместился. Марку и Эвелине пришлось срочно попятиться и вжаться в стену, чтобы мощный корпус их не расплющил, а потом еще увернуться от жесткого чешуйчатого хвоста, когда дракон оттолкнулся лапами от террасы и взмыл в воздух, попутно круша часть каменного парапета.
– Стой! – только успел крикнуть принц, как гигантский крылатый зверь скрылся из вида. – Черт! А я-то как туда попаду?! А!! Знаю!! Уважаемая! Ведите меня немедленно к академическому порталу…
– Но… но им пользуются только в особых случаях и всегда по…
– По согласованным с двух сторон решениям. Мне ли не знать. Но сейчас и есть особый случай. И согласие сейчас у вас будет, уважаемая. Самого императора подойдет? Да что же вы двигаетесь-то как вареная?!
– Может, прекратите меня так тянуть?! Вы мне руку чуть не оторвали!.. Стоп! Вот дверь в портальную. Но умоляю! Сначала разрешение императора!
– Будет. Кристалл настраивайте. Что вы копаетесь? Да, прямо на самого правителя. Вот, так, да. Есть связь? – Марк чуть ни приплясывал от нетерпения около магического кристалла, и ему как никогда казалось, что тот разгорается слишком медленно. – Отец!!! Что за дела?! Зачем так кричу? Да у меня сейчас невесту увели прямо из-под носа. Где я? В академии Горимуса! Зачем я там? А инициативу проявил. Да, сам решил познакомиться с девчонками Ренезас. Нет! То ты говоришь, что я увиливаю от брака, а теперь… Погоди… что ты сказал?.. Как решил дать мне отсрочку и выбор? Ты о чем?! Не надо мне выбора!! Дай разрешение на перемещение в замок Ренезас. Да, немедленно. То есть?! Как… не дашь? Другое еще семейство присмотрел?.. Дьявол! Ты шутки так шутишь? Или Ренезас, или я тебе не наследник! Да, вот так! Даешь разрешение?
Ответ отца ввел принца в шок. Какое еще другое семейство! Не нужна ему другая невеста. Ему эту отдайте! А император стал еще намеки делать, что наметилось очень выгодное соглашение с заморским государством. Да пропади оно пропадом вместе с их тремя принцессами на выданье, пусть и одна другой краше. У него чуть сердце не разорвалось, как только представил, что рыжулю, такую веселую и с обворожительно пухленькими щечками, вот уже в данный момент или с наступлением утра могли пообещать в жены другому.