Между тем дракон продолжал выглядеть невозмутимым. Он так и стоял на одном месте и только обводил всех очень внимательным взглядом. И его друг по военной академии, Марк Эвиланд, отвлекшись от шейки невесты, которую целовал уже по второму заходу, заметил, что сканировал-то дракон их не простым, а магическим, зрением. А раз так… принц на всякий случай сместил свою будущую супругу себе за спину.
– Господа! Давайте все успокоимся, – выдвинул он конструктивное предложение. – Мы же все разумные лю… личности!
– Я спокоен, – кивнул ему Астор, правильно истолковав опасения Марка, и взглядом дал понять, что оборачиваться в зверя не собирается. – Если дадите слово, то я бы им воспользовался.
– Да о чем здесь говорить!.. – снова ринулся в его сторону молодой Кастинт, но моментально был перехвачен отцом.
– Мы готовы вас выслушать, эрл, – повысил голос император, призывая всех к порядку.
Во время возникшей паузы, пока присутствующие приходили в себя, Матильда осмотрелась, приметила, что никто не смотрел в ее сторону, и сделала робкий шажок к оставшемуся в одиночестве на другой стороне зала дракону. Ей очень хотелось его поддержать в том противостоянии абсолютному большинству настроенных против него людей. Шаг, другой…
– И мне есть, что сказать. И что предъявить.
Новая многозначительная пауза. И Мотя успела шагнуть еще пару раз.
– Эта женщина уже моя. Даже если здесь, в человеческой империи не чтят драконьи кодексы.
Услышав такое, Матильда замерла на месте. О чем он говорил? Наверное, скажет сейчас про дарэ. Но разве это слово могло что-то решить? Нет, она не верила. Девушка знала, что мужчина так и останется непонятым и в гордом одиночестве против всех. Вот и продвинулась еще немного в его сторону, чтобы поддержать. Как могла.
– У нас на островах против супружества истинной пары никто слова не скажет. Умолкают правители, и даже вековые законы. Вернее есть об этом только один закон: истинные должны быть вместе. И в горе и радости. Более того, если один из пары уходит за грань, второй следует за ним, не вынеся тоски от потери.
Сердце Моти так и затрепетало при этих словах. Вот она, настоящая любовь…
– Ты ничего не понял, ящер? – ощерился на него Ханк. – Она моя. Моя! Жена! Вот! – он принялся трясти в воздухе документом с печатями.
– Связь пары не разрушить, – даже не посмотрел в его сторону Астор. – Чужой брачный браслет на руке такой возлюбленной дракона рассыплется в пыль, если до этого его невозможно было снять. Это произойдет, как только он завершит с ней брачный обряд. Да, случалось, что избранная уже была замужем. На островах я мог бы подойти к такой женщине, просто взять ее за руку и увести от мужа в свой дом.
– Как это? – не выдержала молчания мать Моти. – Просто… за руку?
– Да. Просто за руку. Потому что в тот же миг на паре появляются метки истинности.
– Не может быть!.. Невероятно!.. – по залу пронесся гул голосов.
– Да он нам тут чушь рассказывает! – выделился среди остальных голос Ханка.
– На Матильде фон Ренезас есть и мой брачный браслет и моя метка. Можете удостовериться. Причем метка у нее появилась уже давно.
– Насколько? – нахмурился император.
– Больше года.
Вот теперь ахнули все. Разом. И сама носительница метки. Нет, она не могла в это поверить. Но вот шок от услышанного испытать получилось. Немалый. И стало очень неуютно под перекрестными взглядами абсолютно всех присутствующих.
– Как это может быть?
– У нас была совсем короткая встреча. Мы соприкоснулись руками случайно.
– Что? Когда?! – а вот теперь громче всех был отец пары дракона и… сама Мотя.
– Могу напомнить, – так и впился в нее желтыми глазами Астор. – Ты тогда… случайно на меня прыгнула…
– Что значит «прыгнула»? – мать девушки поднесла ко рту уже увлажнившийся от слез кружевной платочек.
– Э… я оступилась, мама. А эрл подставился. Ничего незначащая ситуация…
– Как вижу, ты все вспомнила, – у Астора чуть дрогнул уголок губ. – Это действительно было секундное касание. И я даже сначала не придал ему внимания. Но метки мы все же заимели тогда, моя дорогая. Скорее всего, вторая наша встреча произошла именно из-за них. Тебе напомнить, когда и где она произошла?
– Ни к чему. Я все отлично помню, – и глаза девушки при этом подозрительно забегали. Особенно ее взгляд убежал подальше от императора и родителей. Но зато встретился с широко раскрытыми глазами кузины, она же подруга по злоключениям.
– Объяснись, Матильда! – рявкнула на нее мать. Не хуже дракона, наверное, у нее это вышло.