– Вот именно! Представь, я уже больше года хожу с какой-то дурацкой меткой.
– Я тоже оказалась в шоке, как это услышала. Но согласись, это ты тогда с порталом дел наделала, и тебя занесло аж на Лазурное море на Драконьи острова!..
– Всего пару секунд там пробыла!
– Это точно. И сразу метку схлопотала. А знаешь, твое тату такое красивое!..
– Будь оно неладно!
– Вот что ты теперь взъелась на дракона? Он-то в чем виноват? Бедняга такую же метку заимел. Мало того, теперь даже помереть может, если ты откажешься быть ему парой. Ах, по мне так это очень даже романтично… единственная… дарэ…
– Вот это и раздражает, – поджала Матильда губы. – Что ему магия на меня указала, а не…
– Сам тебя не заметил и не оценил?.. Глупо, Мотя, на это было бы даже надеяться. Кто он, и кто… ой, извини, я не то хотела сказать…
– Да все я понимаю! Не пара я ему, если бы не метка. Да и Ханк Канстинт просто подарок судьбы для такой, как я.
– Ну, начинается! Успокойся. Если разобраться, то нам остается в этой ситуации что?
– Что?
– Плыть по течению. Создателю понятнее, кто и кому предназначен.
– Тут согласна. От меня ничего уже не зависит.
– Так ты ничуть не поможешь найти тебя дракону? Правда? Нет, ты серьезно?! Ну, кремень! Хотя, я тоже не стану спешить разрушать иллюзию, наброшенную на мое лицо.
– Рискуешь остаться без принца, кузина.
– И пусть. Так понимаю, его венценосный папочка успел тридцать три раза пожалеть, что связался с нашим неспокойным семейством. Ах, будь, что будет… – и Волда игриво подмигнула сестре. – А у меня в запасе есть один очень симпатичный и любезный молодой человек. Что так бровь изогнула? Да, тот самый, первокурсник с целительского отделения нашей академии. Вот за кого, не задумываясь, пошла бы замуж. Уж для него я бы точно постаралась быть узнаваемой, а так…
– Девушки! – раздался окрик устроителя испытания. – Перемешайтесь между собой! Да, так. Теперь порядок. И пошли скоренько через те двери в сад. Помните, что говорил вам про аллеи? Идите тогда туда побыстрее. Вперед!
– Ну что, разделимся, чтобы усложнить женихам задачу? – хитро сощурилась Волда. – А то, некоторые могут вычислить нас именно в паре.
– Разумно так сделать, если точно не хотим помогать своим «суженным».
– Но мне охота понаблюдать за всем этим цирком. Поэтому пойду, пожалуй, бродить по центральной аллее. А ты, куда подашься?
– Меня все происходящее раздражает. Глаза бы все это не видели, а могла бы, то переместилась куда-нибудь подальше. Но смотри-ка, эти проклятые «новогодние» браслеты никак не снимаются, – Матильда в который раз пыталась стащить с руки скромный ободок.
– Не тужься! Я тоже чуть кожу не стерла, пытаясь снять его с запястья. Эх, вляпались! Но погоди! – глаза Волды тут округлились. – Марк Эвиланд недавно сказал, что… так эти же браслеты нам надел… Гоззо?!
– Трахт! Значит, он тоже здесь замешан. Не может же быть, что всем девчонкам из академии надели такие вот штуки… Не шутка оставить без магии столько адепток.
– Точно! И где же были мои глаза?! Что же я уши-то развесила тогда! Бал, бал! Мы были настроены на веселье, расслабились. А под шумок!.. И не может быть, что в это дело посвятили много народу… Мне бы, такой глупой, проверить надо было Гоззо на иллюзии!.. Трахт!
– Думаешь?..
– Все больше и больше укрепляюсь теперь в подозрениях.
– И это значит?..
– Уверенности пока нет, но, похоже, они одно лицо: первокурсник и принц. Ничего себе, наш наследник шутником оказался! Кто бы мог подумать, что способен покинуть столицу, прибыть в глухомань под названием Горимус…
– Да, весело, ничего не скажешь. Так что, ты не передумала доставить ему массу неприятностей во время предстоящего испытания? И пойдешь все же на центральную аллею?
– Да. Мне тоже полезно будет развлечься. А ему на пользу пойдут переживания, что не все у них с драконом «предусмотрено». Пусть понервничает. А то: мы уже женаты!..
– Как знаешь, – кивнула ей Мотя. – А я затеряюсь в дальнем уголке сада. Удачи, подружка.
Девушки разделились и пошли в разные стороны. И если Матильда сразу свернула на совсем скромную, едва заметную тропу, то Волда уверенно зашагала по самой широкой посыпанной гравием дорожке. А там… она насчитала пятнадцать молодых особ в национальных нарядах. Вот как многим девушкам хотелось выскочить замуж именно в этом году. Ну что же, и эту ситуацию Волда решила обернуть себе во благо. Пойди, рассмотри сразу, которая из многих невест твоя собственная!