– Быстренько среди них затеряться!.. Готово…
А дальше она стала наблюдать, как к ним начали выходить молодые люди. Но вот же подстава! На них тоже были одинаковые костюмы, и выглядели они…
– Без иллюзий здесь не обошлось… – задумчиво протянула девушка, обводя взглядом приближающихся мужчин.
На ее глазах начало разворачиваться действие. И вот отчего показалось, что тут в основном играли в поддавки? Смотрите-ка, одна парочка в полном согласии очень быстро пошла плечо к плечу далее по ответвившейся дорожке, другая… И тут, как-то уж очень стремительно, на нее чуть не налетели сразу два молодых человека. Невольно замерла на месте. Первый, заметив, что имел соперника, хотел немедленно взять ее за руку, но был тут же оттеснен в сторону.
– Сударь! Зачем так пихаться! И зачем вам чужая невеста, не понимаю? – этот мужской голос Волде явно не был знаком. Надо же, ее что, спутали? – Вот же, у нее верхняя пуговица на платье расстегнута. Все, как по нашему уговору. Мэри, скажи же ему!..
Волда сразу вскинула руку к застежке. Надо же, пуговка действительно расстегнулась. Непорядок. И девушка немедленно продела пуговицу в петлю.
– Вот видите! Это вы, сударь ошиблись, – голос принца звучал с вызовом, но и довольства в нем было предостаточно. – А я свое различаю моментально. Идите отсюда, не мешкая, не то кто-то умыкнет вашу ненаглядную, всю такую соблазнительно расстегнутую, – Марк посмеялся над фырканьем парня, проследил, как тот потом удалился и протянул руку к девушке.
Но она его удивила – взяла и резко отпрянула. Нет, он же был уверен на все сто, что перед ним стояла его рыжик, хоть и не мог видеть сейчас веснушек на чуть вздернутом носике и ярких прядок волос. Вот как различил ее фигурку среди других девушек, так его к ней и потянуло. Да что там, других объектов для внимания как бы и не существовало для него. Вот дела! А может, и он встретил свою единственную дарэ? Надо же, изначально думал просто пойти на уступки родителю, ведь император уже начал сердиться на отказы жениться. Чего доброго, лишил бы права наследования империи. Но сам-то подумывал ничуть после заключения брака не меняться. То есть как вел веселую жизнь, так бы и… и вот откуда, дьявол, взялось это притяжение к одной пухлой рыжей хохотушке и непоседе?
– Дорогая невеста и почти что жена, сопротивление бесполезно – я вас узнал. Волда! Кончай отворачиваться, дай сюда руку! Нет, ты что творишь, девица?! Стой, я сказал! Куда направилась? Зачем тебе сдался тот мелкопоместный увалень, дорогая? Вот надо тебе было ввести парня в заблуждение? Разве, еще не поняла, что они тут все заранее сговорились о метках? Ну, детка!.. Давай ты перестанешь коситься, воинственно сопеть, и мы поговорим спокойно? Да, нам надо объясниться. Хм, перестала от меня убегать, перешла на спокойный шаг – и то хорошо. Так вот…
Но тут на него налетел какой-то ряженный тип и попытался завладеть вниманием его пары.
– Пошел прочь, остолоп! – воинственно выпятил грудь Марк и заслонил от него девушку. – Это моя невеста!
– Уверены, Ваше высочество? – его явно спрашивал Ханк Канстинт. Запыхался боевик, и грудь его вздымалась очень тяжело.
– Абсолютно. А вы так и рыщете впустую, почти что муж? Самонадеянность, она не всегда помогает в поиске пропавших невест, молодой человек.
– Будьте уверены, разыщу.
– Желаю удачи.
Ханк круто развернулся на пятках и скрылся на боковой аллее. Волда же отметила, что помчался совсем не в ту строну, куда направилась Матильда.
– Ты готова меня выслушать, мой любимый рыжик? – мужчина с нежностью взял в руку ее пальчики, приблизил к губам и поцеловал.
– А как это вы меня отыскали, Ваше высочество? – прищурилась на него девушка. Сжульничали и применили магию? Так поняла, отлично владеете иллюзиями, как наведением, так и их распознаванием?
– Раскусила меня, мой солнечный зайчик? Но нет, все было по-честному. Очень хотелось, чтобы быстрее тебя найти, но не рискнул нарушить местные правила. Они же, что придумали: нарушителей изгонять с конкурса. Вот я и положился на свои чувства…
– А я прямо так сразу и поверю!
– Это на твое усмотрение, но для меня, как только их включил, ты здесь сразу единственная на аллее и осталась. Черт знает что… в смысле, оказывается, вот как оно бывает! Дорогая, а если нам еще поцеловаться вон за тем раскидистым цветущим кустом, может, и у нас с тобой метки проявятся? А что, я, похоже, уже и до этого созрел.