– У меня есть секретный помощник, дарэ. С его помощью для нас был открыт телепорт. Поэтому значительное расстояние преодолели с его помощью. Теперь вот осталось немного до моего острова. Правда, лететь сплошь над водой. Ты как относишься к морю?
Помощник, значит? Этот факт как-то задел и не порадовал. Вот и тема воды, поэтому не очень тронула сознание. А зря. В следующий миг дракон пошевелил лапами, затекли они у него, что ли, и Матильда вдруг осознала, что под ней немыслимые глубины бескрайнего моря, и она вся во власти эрла Хогона. Не выдержала этого и завизжала, уже сама хватаясь за когтистые лапы.
– Тихо, дорогая. Ты в безопасности. Неужели думаешь, что выпущу свою бесценную добычу?
И ему удалось, если не успокоить девушку, то переключить ее мысли, точно.
– Вот как! Добычу! Вот теперь ты, наверное, сказал правду. Это и есть истинное значение слова дарэ. Сработал инстинкт, дракон сделал стойку, ты включился в охоту. Зверь и есть! Вы же с этим вот монстром одно целое…
– Истину говоришь. Но только про мое единство со зверем. Кстати, ты сейчас с кем разговариваешь все же? Находишься в лапах Платинового. Заметь, в бережно тебя держащих. А мысленно обращаешься к кому? К моему первому образу, к человеческому, к Астору эр Хогон. Я не прав?
– Вижу, всегда хочешь быть правым, – нахмурилась Мотя. – А на самом деле справился с совсем юной и неопытной девчонкой. Ясно, что ситуация мне не по зубам. Знаний не хватает, опыта тоже. Наговорил, наобещал, опыт поцелуев применил… Я, как глупенькая, сама в ловушку попала!..
– Это тебя-то захватить было легко? Попрыгунья ты моя непревзойденная! После первой нашей встречи, какие только связи не использовал, сколько времени потратил на поиски, а результата не было. Если бы не связь истинности!..
– Поняла. Она тебя заставила пуститься на поиски. Если бы ни она…
– Все равно искал бы. Но не так долго и упорно. Ты же тогда нарушила защитный полог Драконьих островов. Считай стала злостной нарушительницей государственной границы, а именно я за нее отвечал.
– Пф! Злостной! Я же на сущий миг рухнула куда-то там на вашу территорию. Всего-то случайно настройки сбила…
– Случайность! Миг! – дракон с глубоким удовлетворенным урчанием произнес эти слова и при этом чуть крепче сжал свою драгоценную ношу. – И я пропал.
– Да что ты?! Скажешь, сразу же потерял покой, сон и аппетит? И жизнь твоя перевернулась? И сразу… как их… гнезда перестали засыпать тебя предложениями взглянуть на их невест? Ой!..
Вот что такого она спросила, что дракон вдруг прямо на лету вывернул шею и покосился на нее своими желтыми глазами? А еще могла поклясться, что он напрягся. Что бы это значило?
– Прекратили. Ты угадала. Но на эту тему хотел бы поговорить, как прилетим в мои владения.
– А может, лучше сейчас? Что-то мне подсказывает, что сообщишь такое, отчего мне лучше бы хоть прямо сейчас прыгнуть в воду.
– Хм! На месте поговорим, дарэ. И пора бы уже понять, что отныне тебе не грозят ни глубины моря, ни пламя пожара, ни чужая воля… если только она не моя.
– Вот как?! – Матильде многое хотелось, о чем сказать, но так вышло, что немедленно прикусила язык. Потому что на горизонте появились три темные точки, и они быстро приближались. – Ой! Кто это там?
– Дозор, скорее всего, хоть я и дал знать о себе и, когда пересеку границу.
– Воздушный? Это драконы?
– Сейчас сама все увидишь. И пройдет совсем малое время, когда перестанешь так удивляться возможности увидеть дракона. Видишь ли, Матильда, на островах любой встреченный тобой индивид может моментально обернуться и принять вторую сущность. Что мужчина, что женщина. Что ребенок, если достиг соответствующего возраста и силы, или же старец, если, наоборот, время не отняло его силу.
– Хочешь сказать, что у вас все имеют вторую сущность? И это значит, что нет смешанных браков, раз так?
– Хм. Крайне редко драконы берут за себя не драконицу. А если такое случается, то им нет хода с такой женой на острова. Ну а уж чтобы наша женщина была отдана не дракону!..
– Погоди! Так у вас презираются полукровки!..
– Нет. У нас позорно мешать кровь с людьми. А полукровок нет. От смешанного брака родятся драконы. И они так же, как и их отцы, встают на крыло. В девяносто процентов из ста. Но есть эти десять процентов, которые и останавливают наших мужчин смотреть в сторону иных женщин, а не дракониц. Видишь ли, у нас дело чести воспитать сильное потомство. И долг.
– А как же ты? То есть мы? – округлились глаза Моти. – Представляю, как «обрадовался», когда получил метку от человеческой девушки.