Он уверенно говорил перед императором, когда заявлял права на Матильду Ренезас, иначе и нельзя было, но на самом деле появление у себя на затылке метки больше года назад прошляпил. Не придал значения тогда незначительному жжению и зуду. Что они закаленному воину! И дел в тот же час, как обнаружился прорыв магического купола, у него прибавилось не меряно. Да, та взбалмошная девица не шла потом из головы. Но объяснял это таким вот ее явлением. Еще бы! Рухнула на колени из ниоткуда! Но вот ощущение тепла в груди, как только вспоминал о девчонке, усиленно глушил. Еще не хватало, гнев на ее вторжение в его владения менять на сожаление, что встреча была так коротка. И с чего вдруг ему было ждать у себя влюбленности? Да он даже предположить для себя такого не мог.
Астор и невесту выбирал холодно и расчетливо, как время подошло. Взвесил все и принял предложение Изумрудного рода. И да, невеста… Еще одна проблема, которую собирался решить этим же вечером. Как же все стремительно закрутилось-завертелось и встало с ног на голову в его жизни после второй встречи с суженной парой. Вот тогда уже понял, что должен обязательно ее разыскать. Отчего? Контакт был длительнее и теснее? Немыслимо, они уже побывали в одной постели. И он даже припоминал, что ласкал обнаженное нежное тело девушки. Так в этом все дело? Связь тогда закрепилась и погнала его в Горимус? Правда, окончательно в голове все сложилось в уверенность еще позже. Хотя, наверное, так все и должно было быть: каждый взгляд, слово, касание работали на их сближение.
А сейчас уже странной казалась сама мысль посмотреть в сторону иной девушки. Чудо или проклятье легло на него, а мысли о женщине приводили напрямую к собственной паре. И что-то начинало твориться в душе, такое щемящее и нежное. И сразу же рисовался образ неугомонной попрыгуньи. Какой же дорогой она для него стала… единственная! Его сокровище! Дьявол, сердце рвется к ней, а ему надо лететь к Повелителю!.. Хорошо, что додумался надеть зачарованный браслет – все надежда теперь была, что глупостей не натворит и сбежать не сможет. А что обещал заменить его на просто брачный, так это только после завершения их связи. И дракон догадывался, что именно об этом сейчас и поведет речь Повелитель.
И вот он, главный остров драконьей империи, показался на горизонте. А там и до замка главы было недалеко. Астора Хогона уже ожидали. Глава стражи встретил и сразу же повел в личные покои Повелителя. И интуиция не обманула, дядя сразу заговорил о его паре и обряде.
– Поздравляю! Как ощущения? Стоят они того, чтобы отказаться от всех прочих женщин? – слова сопровождались похлопываниями по плечам и спине, а еще веселым смешком. – Что молчишь, племянник? Или… погоди! Ты не довел ритуал до завершения? Ха! Не узнаю своего решительного генерала!
– Когда? – поморщился Хогон. – Я только несколько часов назад как прилетел на острова. А у нее на родине, на материке, занимался такой ерундой, как заявлением прав на пару.
– Они вняли? Надеюсь, сразу же? Иначе, я отправлю ноту протеста. Уж их император точно знает, что такое единственная для дракона. Ему и по статусу иметь такие знания положено и по жизненному опыту. Помню, он еще на моем свадебном пиру присутствовал… И погуляли же мы тогда!.. Но с этим разобрались – не успел ты сделать девушку своей женщиной. А озеро-то выбрал? И где? У себя на острове?
– Мне нравится отцово. Он, первую близость с матерью имел по законам пары, хоть она ему не была истинной. И думаю, не был бы против, чтобы и я ритуал единения провел там же. Если ты дашь согласие отнести мою дарэ в те владения…
– О чем речь! Конечно, я согласен. И когда это случиться? – прищурился этот древний дракон на племянника, наслаждаясь блеском в его глазах.
– Не скажу точно. Моя пара – человеческая женщина. Это у вас с отцом было все много проще, здесь же все иначе… Матильда хрупкая, ранимая, пугливая…