Сказала, встала на совсем низкий подоконник открытого сводчатого окна, а обернулась чуть ни в падении. Матильде даже пришлось сдерживать крик от испуга. Но все обошлось, среднего размера платиновый дракон тут же взмыл вверх, только крылом ей помахал.
– А вы? – обернулась девушка к Антору. – Так можете?
– Нет! – ответил тот сердито. – Я ваш охранник и шага теперь не сделаю в сторону без вас.
Из-за явного гнева в его голосе Мотя не решилась дальше расспрашивать, так и осталась в неведении, он не может обернуться из-за своих обязанностей тени, или есть и другие причины. Она просто пожала плечами и начала быстро-быстро подниматься по лестнице. Верхней площадки достигла минуты за три, и вот уже стояла и осматривала окрестности с высоты птичьего полета, а грудь ее так и вздымалась от крутого подъема.
– Тяжко вам придется госпожа, – произнесла экономка, заметив сбившееся дыхание Моти. – Так уж устроен этот замок: сплошные лестницы и переходы. Как вы сами сказали: не набегаешься.
– Все было бы проще, если бы Астор не надел мне вот это, – вздохнула девушка и потерла пальчиком браслет. – Зачарован, блокирует мою магию. А я – маг портальщик. Тоже могла бы, вжик – и быть на месте, хоть и не имею крыльев.
И она задумалась, что у нее появился еще один довод, чтобы снова пристать к Астору. Вот он прилетит, и она обязательно пожалуется ему, что сил ее нет взбираться по этим крутым лестницам. А пока так размышляла, не заметила, как переглянулись между собой Антор и та пожилая женщина.
– Ух, какая красотища! – закрутилась потом девушка на месте, осматриваясь. – Но какая же здесь высота!
– Отойдите от края, миледи! – вдруг коснулась ее плеча рука охранника.
– Да, да! Это очень опасно, – забеспокоилась и экономка. – Кладка древняя, вдруг камешек осыплется из-под ноги, или сильный порыв ветра может неожиданно налететь…
– Я хотела взглянуть вниз. Так где, вы говорите, та тропка?
– Смотрите левее, – указала рукой старушка. – Видите витую светло-серую полоску? Это она и есть.
– Где? Но это же… там горные козы ходят? – сделала в ту сторону шаг, и моментально была схвачена за талию Антором.
– Дракон-прародитель! – чуть ни рычал он ей в ухо. – Я поседею с этой дарэ Астора…
– С этой? – удивилась Мотя и постаралась высвободиться из чужих рук. – А есть и другие?
– Нет! – как отрезал дракон. – Не было и не будет. Дарэ – это единственный шанс. Это жизнь и смерть. Это сила и слабость, счастье и вечное напряжение.
– Поняла вас, – поджала девушка губы. – Но я, знаете ли, тоже… жила себе спокойно с родителями, строила планы на жизнь, а тут… За один день все полетело… в пропасть.
– Вам достался лучший из лучших, мужчина и воин! – сверкнул глазами Антор.
– Возможно, – кивнула она ему. – И мои планы были много скромнее. И родители не такой видели мою судьбу. Ах! Родители! – беспокойство за них снова затопило ее полностью.
– Все образуется, миледи, – подошла ближе старушка и с лаской заглянула Моте в глаза. – И ни о чем не беспокойтесь – ваш муж теперь решит все вопросы и развеет печаль. И родителям, уверена, уже сообщили, где вы и что с вами. Вот уже скоро прилетит Астор и…
– А не он ли… вон там… – она вдруг заметила темную точку на горизонте.
Чтобы лучше видеть поднесла руку к глазам, пристраивая ладонь ко лбу на манер козырька. Нет, точек было больше, а не одна.
– Похоже, представители гнезд уже начинают слетаться, – высказался Антор. – Не пора ли вам переодеться, миледи? Сейчас полный замок будет важных гостей.
– Во что, интересно? Это все, что имею, – провела она ладонью по складке юбки. – Вот так стремительно пришлось стать дарэ и пуститься в путешествие, что багаж не успела прихватить.
– Не беда, – улыбнулась экономка. – В вашей комнате уже ждет портной. Он лучший мастер драконьей империи, и у него много помощников. Уже к вечернему приему у вас будет шикарный наряд. Зачем так удивились? Я же сказала, что ваш заботливый супруг решит все проблемы… Идемте, миледи?
Матильде пришлось выбирать ткани и фасоны. И потом еще приставучий мастер терзал ее снятием мерок. Но он захватил и некоторые почти готовые свои творения, чтобы по-быстрому подогнать по фигуре, если что-то понравится. Как они пришлись Моте? Пара платьев приглянулись. Те, что выглядели скромнее. Все же драконицы предпочитали осыпать свои наряды драгоценными камнями, а девушка к такому не привыкла. Да и не хотела привыкать.
– Эти? – с сомнением осматривал портной выбранные наряды. – Как скажете, миледи. Но на свадебное платье я бы советовал использовать больше бриллиантов. Эрл Хогон может позволить себе осыпать супругу ими с ног до головы. Нет? Оставить все, как ранее оговорили?