Появился Кофлин, накрыв за столом место для еще одного человека рядом со мной. Что происходит?
– Ты сейчас очень пожалеешь, что у тебя в волосах эта дешевая мишура, – прошептала мне Ванесса, и мне стало интересно, знает ли она что-то, чего не знаю я.
– Что не так с моими волосами?
– Если твоя сестра не хочет платить за предметы первой необходимости, это не наши проблемы, – отрезала мать. Я решила не объяснять ей, что еженедельные походы к стилисту необходимостью не были.
Вместо этого я погрузилась в мысли, кто же присоединится к нам. Репортер? Я была приглашена для этого? Чтобы тиражировать отцовский имидж заботливого отца семейства? Может, мама снова помирилась с Фредерикой? Надо было впечатлить нового бизнес-партнера?
– Рад видеть вас, Констанс! Как поживаете, Рональд?
Моя мама встала, чтобы поприветствовать гостя, и я поняла, что все намного хуже, чем я предполагала.
Это был Брэд. Пришел и здоровался с мамой.
Я едва заметила, как Ванесса самодовольно улыбнулась мне, и к моим ушам прилила кровь, так что я перестала слышать.
Что происходит?
Мама предложила Брэду сесть. Рядом со мной. Она улыбалась.
Внезапно я поняла. Я поняла, что происходит.
Я увидела, как он, подходя, запустил руку в карман пальто. На меня наконец выпустили льва.
Брэдфорд Борегард Брэнсон IV собирался сделать мне предложение.
Глава шестая
Как я не поняла, что это ловушка? Мама заманила меня сюда, чтобы Брэд сделал мне предложение в семейном кругу? Меня поставили в положение, в котором я не смогу отказаться. Фредерика же говорила, что помолвка ожидается со дня на день. Не потому ли, что знала больше, чем я?
В моей груди забурлила ненависть, разливаясь по телу, как раскаленная лава. Я была так зла на них обоих, что не знала, как успокоиться.
Вместо этого я совершила невообразимое. Повела себя грубо.
Я встала из-за стола без извинений, бросила салфетку и направилась на кухню, каждым шагом вбивая в пол злость. Как они могли?
– Мэдисон!
То, что Брэд позвал меня по имени, лишь заставило меня ускорить шаг. Попрошу кого-то из прислуги вызвать Хулио или поеду домой на такси.
– Подожди, – услышала я за спиной. Он схватил меня за руку. Я увернулась.
– Что тебе надо? – огрызнулась я.
– Поговорить минутку. Пожалуйста.
Мой первый импульс был сказать ему, чтобы отвял, но я вспомнила, как любила его в юности. Он стоял там со скромной улыбкой, которая мне всегда так нравилась, и было все сложнее ответить отказом. Как будто бы он знал, что сделать, чтобы я согласилась.
Я кивнула, и мы вошли в кабинет отца. Брэд закрыл дверь, и я сложила руки на груди. С минуту он взволнованно молчал, будто не зная, что сказать. Это было так не похоже на него.
Потому что Брэд был золотой мальчик в обоих смыслах слова. Высокий блондин со светло-карими глазами. С улыбкой, как на рекламе зубной пасты. Девочки много лет души в нем не чаяли.
Я чувствовала себя особенной, потому что он выбрал меня. Мне достался титул его девушки. Его рука. Мне нравились завистливые взгляды.
Что мне не нравилось – это его неспособность быть верным мне.
– Ну, кхм, привет.
Серьезно? Мы не разговаривали уже три месяца, и все, что он мне сказал, – это «привет»? Я пошла к выходу, и он вытянул вперед обе руки.
– Подожди. Это было глупо. Извини. Просто… мы давно не разговаривали, и я не знал, что сказать.
Когда он перестал отвечать на мои сообщения, мне было больно и обидно. Я хотела притвориться, что его не существует. Чтобы просто… забыть о нем.
Это оказалось сложнее, чем я думала. Он был моим первым парнем. С ним был мой первый поцелуй. Все впервые. В глубине души я очень хотела, чтобы он любил меня так же, как я его. Поэтому я давала ему шанс снова и снова. Как будто бы верила, что, если иметь терпение и подождать, он перестанет быть ублюдком и мы будем жить вместе долго и счастливо.
Он потер подбородок правой рукой, скосившись на меня:
– Я все испортил, да?
Если он ожидал моего ответа или попытки все исправить, то зря.
Я промолчала.
– Полный Брэд вышел, – пошутил он, вероятно, думая, что остроумно сочинять каламбуры со своим именем. Это было одно из его качеств, которые раздражали меня безмерно. Отчасти я сама виновата, что не сказала ему раньше, как это противно.
– О, ты не улыбаешься. Ты не рада, что я иду-брэду к тебе?
– Хватит, – процедила я. – Чего ты хочешь?
Он был обескуражен. Неудивительно: я никогда не огрызалась на него. Я всегда пыталась понравиться ему и никогда не злилась.
Пора было это менять.
– Окей… Вчера вечером я был в Нью-Йорке.
Это не очень много говорило о статусе наших отношений, наверное, но первая мысль при этом у меня была о Тайлере, который скоро будет в Нью-Йорке.