- Прелесть моя, - так и засиял доктор Моуг.
- Что мне в этом не нравится,- отступая подальше от него, сказал Керлс, - так это то, что проигравший должен будет жениться на Дездемоне.
- Наука требует жертв, - с содроганием ответил Моуг.
- Науке-то это зачем? - удивился Керлс. - Или ты уже ни о чем кроме науки думать не способен?
- Я оставляю на ваше усмотрение, джентльмены, решение вопроса о том, кто возляжет на алтарь... то есть пойдет к алтарю с Дездемоной, - подвела итог совещанию доктор Легценбрайнс, снова приняв столь дивную позу, что все трое тихо застонали.
- Пойдемте, посмотрим, что там придумала Дездемона.
- Я подумала, - сказала гениальная девушка, - что когда изо дня в день ешь одно и то же, оно приедается; жуешь, словно опилки. И надо изобрести какой-нибудь новенький деликатес. И тут меня осенило:«Опилки!» Термиты же едят дерево, и только вес набирают. В их желудках содержится протоза - ну, вы знаете, такие крошечные паразиты. Они используют для расщепления целлюлозы в древесине особые ферменты, которые превращают ее в легко усваивающуюся пищу. А мы каждый год выбрасываем тонны опилок и древесной щепы. Так почему это не сохранить для того, чтобы накормить голодных? Если только...
- Если только нам удастся вывести вид протозы, способной жить в человеческих желудках, верно? - воскликнул доктор Лоренцо.
Доктор Моуг двинул его кулаком по лбу, чтобы остудить пыл:
- А как ты заставишь людей есть опилки, идиот?
- А вы сделайте их аппетитными и подайте как деликатес, - ляпнула Дездемона.
- Именно это я и хотел предложить в ответ на мой риторический вопрос, - поспешно добавил Моуг.
- Я бы предпочел, чтобы ты и бил меня только риторикой, - заявил Лоренцо. - А то по-настоящему знаешь - больно.
- Если я перестану тебя бить, ты скажешь, что я тебе больше не уделяю внимания,- ответил Моуг. - Хватит ныть. Пора приниматься за работу.
Так как Дездемона была сумасшедшей, ее не допускали к работе с опасными реактивами и дорогостоящей аппаратурой. Но ей разрешили возиться с оборудованием попроще и безвредными составами, чтобы она решила проблему аппетитности опилок. Но и при этом доктор Керлс следил за каждым ее шагом. Как позже говорил Моуг, это было самоотверженным поступком с его стороны, что не мешало ему называть Керлса собачонкой Дездемоны.
Доктор Керлс держал в руках длинную стеклянную трубку, собираясь присоединить ее к прибору сумасшедшей ученой, как вдруг его окликнул Моу, и он резко обернулся. Трубка врезалась в колбу с гидроцианикацидом, которую Дездемона приготовила для сегодняшнего эксперимента. Результатом был мини-взрыв, от которого доктор Керлс завертелся волчком и остановился, лишь врезав другим концом трубки Лоренцо между глаз, и решение посыпать опилки солью, что в будущем вызовет слезы восторга у гурманов. Гамбургеры из опилок стали любимым блюдом Дездемоны.
Она даже как-то забыла, что ей нужна протоза для расщепления целюллозы, а вид, способный жить в желудке человек, еще не выведен. Дездемона стала сбавлять вес. Но это имело и отрицательную сторону - она осталась такой же уродиной, если только не стала еще хуже: жир скрадывал ее отнюдь не эстетичное строение скелета.
- В отца пошла,- объясняла доктор Легценбрайнс.
Однажды доктор Керлс чихнул прямо в колбу с протозой, и на следующий же день эти микроскопические существа переработали опилки в белок. Дездемона выпила чашку раствора, содержащего колонию микропаразитов и снова начала набирать вес, сидя на диете, годной разве что для термитов.
Неделю спустя доктор Лоренцо, обозлившись на доктора Моуга, запустил в него мензуркой с протозой, но тот присел, и она, просвистев над его головой, улетела в двери мужского туалета, откуда как раз выходил Керлс. Доктор Моуг заявил, что беспокоиться совершенно не о чем, даже если протоза теперь приживется в городских сточных водах. Проникнуть в питьевую воду ей не удастся. А что если удастся?
На следующий день снова заявился ван Скант и потребовал краткого отчета о работе по борьбе с экологическим загрязнением.
- Эврика! - завопила Дездемона, прерывая отчет. - А что если в бензин и другое топливо, которое используют в машинах и на заводах, подселить какой-нибудь вирус? Пока не образуется выхлоп, он пассивен. Но затем он активизируется и, вступая в реакцию с газами, приводит их в инертное состояние или же нападает на загрязняющие агенты и разлагает их. Он будет убивать все яды в зародыше. Вирусы станут размножаться под воздействием кислорода, разноситься по воздуху и уничтожать смог повсеместно. А для рек и морей можно вывести водяные вирусы.