— Итак… — вмешался герольд осторожно, даже заискивающе. — Что скажет народу наш победитель?
Напоследок похлопав Олвина по спине, Езус повернулся к Ваалу и Селене.
— Повелительница, благодарю за поддержку, — он почтительно склонил голову, хоть его голос и выдавал веселье. Наверняка Селена тоже это заметила, однако ничуть не рассердилась. Наоборот, она заулыбалась. — Но свою победу я хочу посвятить другой удивительной женщине.
Резко повернувшись, Езус посмотрел прямо на Мири, словно изначально знал, где ее искать.
Она обмерла. Первым ее порывом было убежать, но тут она поняла, что на нее теперь смотрит не только Езус.
Все горожане на площади повернулись, чтобы оценить женщину, которой посвятил победу капитан преторианской гвардии. Даже повелители наблюдали за Мири с нескрываемым интересом.
Ну и куда тут убежишь?
Она испуганно уставилась на Езуса. Зачем? Вот зачем он все это устроил? Мири так старалась оставаться незаметной, а этот чертов мужчина все испортил! Нельзя доверять преторианцам, нельзя!
Езус довольно усмехнулся, на этот раз не демонстрируя своих зубов, и неторопливо пошел к навесу, где взгромоздилась Мири. Своей плавной мягкой походкой он сейчас напоминал кота, загнавшего мышь в угол и наслаждавшегося тем, как ловко все устроил.
Стоило ему приблизиться, как девчонки, сидевшие рядом с ней, отодвинулись, явно побаиваясь его. Тем не менее она не могла не заметить, что теперь они посматривали на нее без былого дружелюбия, и дело было совсем не в том, что ее считали чужачкой на Седьмом круге. Нет, в их взгляде читалась зависть. Ну да, ей ведь посвятили победу!
Может, сложись обстоятельства иначе, Мири почувствовала бы себя польщенной, но сейчас слишком боялась, загнанная в ловушку из почести и всеобщего интереса.
— Спускайся, Мири, — остановившись у навеса, Езус поднял руки, предлагая ей соскользнуть в них.
Она снова осмотрелась по сторонам. Все, кто был сейчас на площади, наблюдали за ней в молчании. Мири казалось, что она кожей чувствует сотни взглядов.
Начни она упираться, привлечет к себе еще больше внимания. Спуститься самой? Будет неграциозно, даже нелепо — или подол задерется, или она кубарем скатится с этого навеса Езусу под ноги, тем самым дав горожанам повод для шуток на год вперед.
Мири снова глянула на него, терпеливо ждавшего ее решения и не опускавшего рук. Сейчас, когда на нем больше не было брони со знаками отличия, лишь льняная рубаха, он казался не таким уж страшным…
Всего-то спуститься, поулыбаться, поблагодарить и сбежать. Именно так, ничего сложного. Набравшись смелости, она подобралась к краю и соскользнула в ждущие руки Езуса.
Он поймал Мири легко, даже не пошатнулся, хотя никто не назвал бы ее худенькой. Однако Езус не опустил ее на землю, наоборот — крепко прижал к себе.
— Вот ты и попалась, птичка, — прошептал он ей на ухо.
Глава 6
Вот он, сладкий вкус победы. Езус ощутил его не когда приставил острие своего меча к шее Олвина. Нет, лишь когда прижал к себе теплое тельце Мири.
— Вот ты и попалась, птичка.
Как Езус и планировал, она сама спустилась к нему. Тем не менее он не тешил себя иллюзиями и понимал, что под сотнями взглядов Мири просто не могла поступить иначе, поэтому не спешил отпускать ее. Езус чувствовал в ней готовность броситься прочь в ту же секунду, как ее ноги коснутся земли.
Вот почему он так и продолжил держать Мири, пока зрители не потеряли к ним интерес. Возможно, этому поспособствовало и то, что Езус строго кивнул герольду, велев продолжать состязания. Стоило очередным соперникам выйти на бой, как толпа быстро увлеклась новым зрелищем.
— Теперь ты можешь отпустить меня, — прошептала Мири.
— Не могу, — вздохнул Езус и честно признался: — Едва я отпущу тебя, как ты рванешь прочь, ищи-свищи потом. Не выигрывать же мне еще один турнир, так и весь день пройдет, а у меня на сегодня планы.
— Какие планы? — насторожилась она, вполне обоснованно предположив, что они включают и ее.
— Погулять с красавицей по городу, — будто бы небрежно пожал плечами Езус. — Наверное, где-нибудь перекусить, поболтать. Можно еще добавить поцелуй, но это под вопросом.
— П-под вопросом?
— Именно. Как знать, вдруг мы пообщаемся, ты окажешься злой и страшной, — ухмыльнулся он. — А к концу вечера потребуешь от меня поцелуй, загонишь в угол, начнешь угрожать… придется целовать, раз обещал. Вот я и не обещаю.
От его слов Мири поджала губы, но Езус видел, что их уголки дрогнули. Похоже, она не могла решить, рассмеяться ей или оскорбиться. К счастью, Мири выбрала первое и тихо хихикнула. Кажется, она даже немного расслабилась.