Такой маленький, незначительный жест, но от него ей сразу стало легче дышать, словно с ее груди убрали тяжелый камень. Мири не хотела, чтобы Езус связывался с Далматом, но его заступничество вернуло ей искру, необходимую для борьбы.
— Он хочет жениться на мне, чтобы забрать земли, которые я унаследовала от мужа, — торопливо пояснила Мири.
И тут она поняла кое-что еще, например, почему Езус ранее замер…
— Ты решил, что я изменила своему мужу с тобой?
Хорошего же мнения он был о той, которой посвятил свою победу и с которой провел ночь! Впрочем, сейчас было не время для обид или упреков, ведь Далмат разошелся не на шутку.
— Эти земли мои! — ткнул он пальцем в сторону Мири.
— Законы говорят иное, — совершенно спокойно возразил Езус, но она заметила, как он перехватил меч, чтобы одной рукой держать ножны, второй — эфес.
Он будто готовился к сражению… нет, нельзя было этого допустить! Езус просто не понимал, с кем связался!
Однако заспорить с ним она сейчас не осмелилась. Может, Мири поступала эгоистично, однако сейчас только он стоял между ней и Далматом, который уже распланировал ее будущее — жизнь еще хуже, чем была у нее с мужем или с отцом.
Вот почему Мири прикусила язык. В конце концов, Езус был взрослым мужчиной, прожившим не одну сотню лет, раз сначала отслужил Седьмому кругу, отдавая свой долг за заключенную сделку, затем вернулся на службу, но уже в роли не просто преторианца, а капитана гвардии. Не убьет же он Далмата, в конце-то концов.
— Шел бы ты отсюда, — прорычал Далмат, и у него начали раздуваться ноздри. — Я сам решу вопрос с законностью.
— Я не уйду, — в голосе Езуса послышались колючие, злые ноты. — Теперь эта женщина официально находится под защитой капитана преторианской гвардии Седьмого круга, — он осмотрелся по сторонам, находя взглядом каждого из посетителей, остановившихся в дверях и наблюдавших за разыгравшейся сценой.
Мири ахнула, и Ливия вторила ей.
Под защитой капитана преторианской гвардии? Очень серьезное обязательство! Езус из ума выжил, чтобы разбрасываться подобными заявлениями? Такое не обещают первой встречной!
И Далмат это, конечно, тоже понял, как бывший преторианец.
— Что ж, капитан, — проскрежетал он и рассек мечом воздух гораздо агрессивнее, уже не просто запугивая и развлекаясь, а демонстрируя готовность к бою. — Ты сам напросился.
Глава 12
Еще когда этот так называемый Далмат заявил о своем намерении присвоить Мири, Езус понял, что сражения не избежать. За столетия жизни он не раз видел этот колючий огонь в глазах мужчин, насколько одержимых своей целью, что они пойдут на все ради ее достижения.
О чем говорить, если ранее днем побег Мири пробудил охотничьи инстинкты и в самом Езусе. Таковые имелись почти у всех воинов, а уж у преторианцев и подавно, если учесть, что они не смогли найти покоя в мирной жизни и вернулись на службу, лишь бы успокоить свои порывы.
Конечно, можно было отдать Мири Далмату и избежать столкновения, но теперь, узнав об истинном положении дел, Езус не собирался уступать. Он сгорал от гнева, стоило ему представить, что пугливая птичка будет страдать в руках этого алчного, жестокого мужчины. К тому же Езуса грызло чувство вины за то, что он плохо о ней подумал и чуть не бросил ее на растерзание преследователю.
Так что да, отступать он не собирался. Езус взялся за меч, чтобы в любую секунду выхватить его из ножен. Черт знает, когда этому полоумному взбредет в голову напасть, он и так уже вовсю размахивал мечом.
— Теперь эта женщина официально находится под защитой капитана преторианской гвардии Седьмого круга, — осмотревшись по сторонам, Езус убедился, что этому заявлению есть свидетели.
Он прекрасно осознавал все последствия того, что собирался совершить. Как-никак он намеревался убить жителя соседнего круга, и ему для этого требовалось как можно больше законных оснований.
В том, что это будет бой до смерти, Езус не сомневался. Такие как Далмат не отступают. Если же загнать их в угол, они начинают молить о пощаде, но лишь затем, чтобы выждать своего часа и отомстить. Так что да, в этот бой Езус вступал с намерением убить.
— Что ж, незнакомец. Ты сам напросился, — прорычал Далмат.
Замахнувшись со всех сил, он напал. Езус легко увернулся, и клинок рассек воздух возле его плеча. Следующую атаку Езус принял на свой меч, не стал уклоняться. Удар вышел мощным, однако Далмат слишком сильно налег на эфес, поэтому Езусу достаточно было лишь опустить свой меч острием в пол, подцепив заодно и лезвие противника.