Так что немножко денег было потрачено и на сельское хозяйство. Как и раньше, купил шайров на Михайловском заводе, привез уже пятерых клейдесдалей — лошадки всяко пригодятся, тем более такие. И сельхозорудий купил с запасом: в Ростове, оказывается, делали и трехкорпусные плуги, но лишь на заказ — вот я и заказал полста штук. В общем-то, пока пахать и негде особо было, а для уже имеющихся угодий хватит. И, чтобы не отвлекаться на "мелочевку", заниматься сельским хозяйством я отправил сразу четырех агрономов, нанятых (за удивившие их деньги) Херувимовым непосредственно из сельхозакадемии.
Им работы теперь точно хватит: Феофанов, к моему удивлению, в Ленкорани развернулся не на шутку. Мало того, что пшеницы вырастил больше тонны, так еще семян морковки и капусты прислал почти по фунтовой банке. Про редиску я уже не говорю — её он ведро прислал. Семян в смысле, прямо в ведре и прислал. Причем проделал он все это, даже особо не напрягаясь: быстро выяснив, что талышские крестьяне за три рубля в месяц готовы пахать спины не разгибая, а в огородничестве ему мало чем уступают, он быстренько переложил основную тяжесть работы на местное население, а сам… Ну, от проснувшейся вдруг у него тяги к путешествиям тоже бывает польза: гору-то рутиловую в Нахичевани он мне купил, полностью выполнив порученное ему дело.
Но лично мне некогда было пахать и сеять: в середине марта из Австрии досрочно пришли сразу три станка. Два зуборезных и один токарный. Видимо, австрийцы всерьез приняли мое заявление, что "этим заказом они от меня не отделаются", а первые признаки кризиса уже успели проявиться. Заодно сэкономили и на посылке в Россию наладчиков: все станки монтировались одной бригадой.
Пока все эти станки работали "на паровом ходу" — некогда их переделывать было. Совсем некогда — и за токарный станок я встал сам. Василий, конечно, его быстро освоит — но все же не сразу, а я с этим станком уже был знаком. Неплохо, как оказалось, знаком — коленвал к мотору-монстру сделал всего за неделю, испортив лишь три заготовки. А второй — вообще за четыре дня (и со второй попытки), так что в середине апреля была надежда спустить на воду готовый монитор.
А пока на стапелях быстро собирались ферри — за зиму корпусных секций было сделано шестнадцать комплектов. Заодно удалось подготовить и полсотни сварщиков, и теперь на каждом из двух стапелей судно собиралось за неделю: два уже были собраны и ждали, когда ледоход пройдет. И в Калаче на берегу ставился еще один стапель: Дон пересыхает еще быстрее чем Волга, а грузов на Дону пожалуй даже больше перевозить надо.
Конечно, можно было кораблики и дешевле делать, вот только рабочих на заводе было сейчас как бы не втрое больше необходимого. Причина была проста: с моей точки зрения три четверти этих "профессиональных рабочих" были рукожопыми дебилами. Ладно Вася или тем более Оля — даже я болт для крепления мотора делал на токарном станке за пятнадцать минут. А вот "профессиональный токарь" с Сормовского завода тратил на это больше часа. В общем-то, понятно почему: ну не доводилось ему раньше работать на станке с электромотором. А еще он считать не умел, и поэтому вместо того, чтобы сразу после чернового прогона выставить нужный размер, он раз пять "потихоньку" обтачивал злополучный болт, пока не "угадывал". Пришлось объявить, что все, кто считать до зимы не научится, будет уволен нахрен — но ведь пришлось и вечернюю школу для рабочих устраивать. Благо, бездельничающих выпускников гимназии в Царицыне хватало…
В конце марта случилось знаковое событие в жизни города: Мельникова все-таки выбрали Предводителем. Лично для меня это дало очень ощутимую выгоду, хотя ни разу не финансовую: Волковы (в моем лице и лице деда) были внесены с его подачи в "Родословную дворянскую книгу" Саратовской губернии. Вроде бы и пустячок, но легальность моя достигла максимума. Почти — я все же не забывал того, что мне написал Сергей Игнатьевич, ни на минуту. Но пока на стопроцентную легальность времени нет, так что подождем: надеюсь, никто по стопам Водянинова в этой жизни не пойдет. Да я вроде и повода не подавал…
Вдобавок народ особо лично мной и не "интересовался" — ну подумаешь, внучатый племянник какого-то богатенького военного моряка, который переехал в город с толпой таких же богатеньких приятелей… Но, с учетом моих далеко идущих планов, определенный "интерес" мне бы пригодился — и пришлось заняться его формированием — в "нужном ключе".
Все же в городе было и дворян много, и небедных (а потому достаточно влиятельных) купцов — и с ними стоило "подружиться". А "дружба" с таким народом очень сильно определяется все же деньгами, и, особенно, перспективами их получения в изрядных количествах. Проблемой местной "элиты" было то, что основные деньги были сосредоточены у зерноторговцев (которые друг другу готовы были глотки перегрызть) и у французов — которые "местных" ни в грош не ставили. Так что перспектив преуспеть у большинства дворян и мелких купцов было немного — если ничего не менять. И моя идея учредить в Царицыне "частное инженерное училище" нашла широкий отклик. Тем более, что выстроить здание института я предложил за свой счет, а в качестве "оплаты за обучение" принимал "услуги": пусть как раз рабочих в вечерних школах и поучат грамоте да арифметике.