Неужели она читает его книги? Зимин подумал, что неплохо бы написать о любителях литературы, скрытно помогающих несчастным писателям исполнять свой долг. Понятно, что писать нужно не о конкретной тете Клаве, а о могущественной тайной организации, целью которой является поддержка современной литературы. Для них это всего лишь каждодневная работа, которую сначала их предшественники, а теперь и они сами, выполняют на протяжении бесконечно долгого времени, год за годом, век за веком.
Замысел был интересный, можно придумать хороший сюжет. Его следовало немедленно записать, в противном случае он забудется и пропадет, как это уже неоднократно происходило со многими другими замечательными сюжетами, незафиксированными вовремя на бумаге. Зимин попытался вытащить из кармана блокнот, но сделал неловкое движение, и тот упал на пол автобуса. Он выругался и полез под сиденье.
— Эй, как вас там, осторожнее, дайте людям поспать. Третий год работаю на этом маршруте, и каждый раз одна и та же история: после сумасшедшей ночи в казино народ отсыпается в автобусе, а какой-нибудь неуклюжий человек обязательно уронит на пол кошелек и давай ползать между сиденьями, людей будить, — сказал шофер с осуждением.
— Простите, блокнот вырвался из рук, — Зимину не нужен был скандал. — Больше не повторится.
— А вы бодрячок.
— Я не играл.
— Так какого дьявола вы делаете в моем автобусе?
— Видите ли, я писатель. Отправился на экскурсию в казино в поисках новых впечатлений.
— Писатель? Как фамилия?
— Вряд ли вы обо мне слышали. Я не из популярных.
— Но вы написали что-нибудь?
— Да. Три повести.
— Понятно. Надеюсь, что-то удалось продать?
— Конечно. Пальто и часы.
Посмеялись.
— Иногда бывает приятно переброситься парой фраз с пассажиром. Особенно с весельчаком, — шофер готов был продолжать трепотню.
Зимин не ответил, но с огорчением отметил, что чудесный сюжет, который он хотел записать, благополучно забылся.
— Простите, если помешал, — сказал шофер. — Я вот тут подумал, что нескоро еще раз встречу настоящего писателя. Хочу рассказать занятную историю. Может быть, пригодится.
Он нахмурился, будто бы подыскивая нужные слова. Хотел, чтобы Зимин его правильно понял.
— Случилась эта история на прошлой неделе. Знаком я с одним парнем, кто такой не спрашивайте, сказать не могу, да это и неважно. Хороший парень, положительный, ни в чем противозаконном не замешен. Но водится за ним одна пустяковая странность, даже и не странность, а так, причуда: он любит историю, вот и стал фундаментальным археологом.
— А это кто? — спросил Зимин. — Никогда не слышал. Секта, что ли?
— Фундаментальные археологи. Ну, как же! Так в наших краях называют ребят, которые раскопками занимаются за деньги, а не за идею. Есть еще и такие в нашем свободном обществе.
— Это как? — шофер Зимину нравился все больше и больше, не часто встретишь человека, способного удивить два раза за минуту.
— Хороший вопрос! — похвалил шофер. — Про этих ребят хорошую книжку можно написать. Все дело в их специализации: они ищут клады. Рыщут с утра до вечера в библиотеках и архивах в поисках тайных карт, на которых помечены места, где сокровища припрятаны. Как найдут что-нибудь, у них, само собой, радость, праздник. Хватают ломы, лопаты и принимаются раскурочивать фундаменты домов. Клады ведь обычно в фундаментах прячут, для сохранности. Поэтому их фундаментальными археологами и называют.
— Прибыльная работа? — спросил Зимин. — Наверняка ребята не бедствуют.
— Ничего не могу сказать, сам я этим безобразием не занимаюсь, брезгую. А вот знакомый мой любит это дело. Так вот о нем и речь. Нашел он недавно одну карту, да не простую, а зашифрованную. Да вот только, чтобы место клада определить, необходимо было объемный интеграл взять. Пришлось специалиста приглашать, надо полагать, большую долю ему выделил. Чем закончилось, не знаю. Не интересовался.
Шофер замолчал.
— Неужели подпольщика?
— А мне откуда знать? — ухмыльнулся шофер. — Сам я археологией не увлекаюсь.