— Так я и поверила! У тебя по любому поводу есть свое мнение. Мне ли не знать!
Раздался шум подъезжающего автомобиля, и вскоре Зимин уже пожимал руку Лобову. Один из руководителей Временной Коллегии по нормализации выглядел вполне пристойно. Самоуверенный сорокапятилетний мужчина, знающий себе цену. Удивительно, но в его присутствии не оставалось места грусти, тревогам и сомнениям. Зимин почувствовал, как его накрывает противоестественная волна спокойствия и умиротворения. Гипноз? Или это был природный магнетизм? Образ небожителя, вождя и руководителя всех-всех, без исключения, свободолюбивых людей нарушали лишь предательски насмешливые глаза. Ирония слишком плохо сочетается с абсолютной властью, поскольку ничто человеческое не может претендовать на непогрешимость. Это Зимин хорошо знал. Но, видимо, человеческого в Лобове осталось слишком мало, а может, он научился неплохо скрывать его проявления, поскольку предполагаемая ирония, если и была свойственна этому человеку, была глубоко спрятана внутри его, вне всякого сомнения, могучего интеллекта. Легко читалась лишь одна ироничная мысль, которую Лобов даже не пытался скрывать: «Расслабьтесь, я буду хорошо вами управлять». Впрочем, не исключено, что Лобов на самом деле так считал. Зимин подумал, что ему всегда было трудно отличить смешливого человека от ироничного. Тем более, что от такого знания нет никакого проку.
— Я вам не нравлюсь? — спросил Лобов и улыбнулся, словно дал возможность обратить внимание на смешную сторону их встречи.
— Простите?
— Нам предстоит непростой разговор. Должен сказать, что наши взаимные симпатии или антипатии совершенно не важны. Проблема настолько серьезна, что никуда не денется, даже если мы не сумеем договориться. Мы с вами можем не прийти к согласию, но проблема останется. Ее придется решать кому-то еще. Пройдет немного времени и два других человека, один от Коллегии, второй, умный одиночка, способный понять то, что скрыто от остальных, обязательно встретятся, чтобы продолжить разговор. Вот только, они могут достигнуть согласия слишком поздно. Давайте, мы уж с вами сами…
— Если я правильно понял, вы собираетесь рассказать мне правду о предстоящем обретении бессмертия, но вам безразлично, поверю ли я вам? — спросил Зимин.
— Абсолютно безразлично, — подтвердил Лобов.
— Может быть, тогда не стоит и начинать?
— Я должен. Меня всегда удивляли люди, которые после того, как им расскажешь про что-нибудь, заявляют: «Я об этом ничего не знаю»! Меня бесит это «не знаю». Можно было бы понять, если бы они говорили: «Я не знал». Но им рассказали, следовательно, они знают. Теперь они могут сказать лишь: «Я не согласен. Не верю. Белиберда». Их «не знаю» звучит оскорбительно.
— Вы сейчас что-то расскажете, я смогу не поверить и вынести вердикт: «Белиберда»? А вам будет наплевать на мое мнение, потому что вам важно, чтобы я выслушал вас, чтобы потом не смог сказать: «Я не знаю»?
— Да, — кивнул Лобов.
— Должен предупредить, что я — человек несерьезный. Не исключено, что я отнесусь к вашей важной истории без должного уважения. Вас может расстроить, если однажды вы встретите свою историю в моем тексте, искаженную самым непочтительным образом, и представленную в юмористическом свете, грубо говоря, не удивляйтесь, если я высмею ваши самые высокие устремления.
— О, это было бы просто замечательно!
— Вот даже как! Вы меня заинтриговали, начинайте свой рассказ.
Собственно, ничего нового о наступающей эпохе Лобов не рассказал. Разве что Зимин окончательно убедился, что сплетни о практическом бессмертии не пустая болтовня. Отменить принятое решение уже нельзя. Согласие людей больше не имеет значения. Вот так однажды изобрели телевидение. Его не было, потом оно появилось. Назад отыграть нельзя. Люди вынуждены покупать телевизоры или отказываться от их покупки, обрекая себя на жизнь, лишенную движущихся картинок и говорящих голов. Вот и весь выбор.
С возможным бессмертием дело обстояло еще хуже, в аптеки еще не успели завести таблетки, а проблемы уже возникли. К сожалению, никто не знает, как их решать.