Но и о реальной Тамаре рассказать можно было очень мало. Поджигательница административного здания. Вот, собственно, и все. Да и то к этому обвинению следовало относиться с известным скепсисом. Веских доказательств не было. Разве что косвенные. В ее поведении было много подозрительного, но этого явно недостаточно, чтобы объявлять ее поджигательницей.
Загадочным был сам факт ее появления возле Зимина. И еще она призналась, что знает Пратова. Зимин скорчил недовольную гримасу. Тамара могла поддакнуть, чтобы он от нее отстал, или неудачно пошутить. Остальное он сам додумал. Вот к чему ведет слишком пылкое воображение. «Но если бы не оно, жить стало бы скучнее», — подумал Зимин. И, тяжело вздохнув, отправился в свой любимый Отдел ненормативного чтения за деньгами, может быть, за последними.
К его удивлению, обстановка в городе за три месяца изменилась самым неприятным образом. Народа на улицах стало меньше, а вооруженных патрулей больше. Исчезли даже громадные очереди у аптек. Неужели людей удалось убедить в том, что дефицита препаратов, обеспечивающих практическое бессмертие, не будет? Интересно, какие аргументы пустили в ход оптимизаторы общественного мнения, чтобы победить врожденное недоверие толпы? Убеждение в таких случаях обычно не работает.
Патрульные проверяли документы у всех подряд. Не исключено, что в последнее время террористы провели целую серию успешных акций. Только этим можно было объяснить неожиданную активность полиции. Два раза остановили и Зимина. Ему показалось интересным, что диалоги в обоих случаях совпадали почти дословно.
— Здравствуйте. Предъявите документы.
— Что-то случилось?
— А вот мы сейчас и посмотрим.
Они внимательно проверяли документы и продолжали чесать по утвержденному сценарию.
— О, вы тот самый Зимин?
— Да. У вас есть сомнения?
— Сейчас развелось слишком много двойников. Ничего личного, но мы должны убедиться, что вы действительно человек, фамилия которого Зимин.
— Кому может прийти в голову идея назваться моим именем? Какой в этом смысл? Какая выгода?
— Это закрытая информация.
— И сколько за день вы отлавливаете двойников?
— Не много. Человек десять - пятнадцать.
В Отделе ненормативного чтения было непривычно тихо. На месте был только Ручин, начальник. Зимина это вполне устраивало. Ему хотелось узнать, что в Управлении информацией думают о дальнейшем сотрудничестве. Он не забыл, что в прошлый раз ему намекнули, что контракт с ним продлевать не собираются. Наверняка нашли более ненормативных сочинителей, чем он.
— Почему вы веселый? — спросил Ручин. — Считаете, что жизнь удалась?
— Не жалуюсь. Сегодня меня два раза останавливали патрули. Искали моих двойников. Оба раза неудачно. Мне это показалось забавным.
— Вы еще не поняли, что в городе стало опасно жить, и что шутить больше никто не собирается? Попадете под горячую руку, и вам не помогут высокие покровители. Умоетесь горькими слезами. Кто спорит, хорошо иметь заступников в руководстве Коллегии, но сейчас даже они не в состоянии полностью контролировать ситуацию. Вам пора научиться думать о собственной безопасности. Как говорится, береженого бог бережет.
— Я не понимаю, о чем вы.
— Перестаньте кривляться!
— А вы перестаньте говорить загадками. Я три месяца просидел над проклятой рукописью, новостей не слушал, из дома не выходил. Коммуникатор отключил. Пищу мне под дверью оставляла консьержка. Вы себе представить не можете, как я устал. И вот, пожалуйста, — прихожу за честно заработанными деньгами, а вы меня ребусами кормите.
— Так вы ничего не знаете?
— Да что случилось?
— О Боже, чем я провинился перед тобой, что ты меня заставляешь работать с такими непроходимыми идиотами! Как мне оправдаться?
Ручин был искренен в своем возмущении.
— Извините, что сорвался, лично к вам я отношусь с пониманием, можно сказать, с допустимой симпатией, но когда думаю, что некоторым разрешается вести себя, как последним ослам, и им ничего за это не будет, моему возмущению нет предела. Ничего личного, если бы на вашем месте сидел шах персидский, меня колбасило бы ничуть не меньше.