— Интересно, как бы вы поступили на нашем месте?
— Зачем вы спрашиваете? — удивился Зимин. — Как вам поможет мое непрофессиональное мнение?
— Вы, писатели, умеете фантазировать и придумывать. Не исключено, что вы найдете выход из тупика, в который мы попали.
Разговор стал приобретать нездоровый характер. Но Нау делал вид, что не понимает всей абсурдности своей просьбы.
— Я в поддавки не играю, — возмутился Зимин. — Вы все равно поступите по-своему. Никогда не поверю, что чужое мнение для вас что-то значит. Вы же считаете себя самым умным. Разве не так?
— Не буду спорить с очевидным. Я — действительно умный. Но сейчас речь идет не об игре в шахматы, где это качество может быть полезным. Мы оказались в мире, где люди больше не доверяют своему уму, сейчас выгоднее совершать поступки под влиянием инстинктов и готовых клише, придуманных другими.
— Не могли бы вы подробнее разъяснить про клише?
— Понимаете, Зимин, бессмертие бывает двух видов. Первое достается людям, которые стремились к нему, они готовились, рассчитывали свои действия, чтобы получить его, планировали будущую бесконечную жизнь. Таких людей мало, но они есть. А второе досталось остальным. Им сказали: «Получите, распишитесь и пользуйтесь». И на их головы свалилось счастье. Все было бы хорошо, но они не имеют ни малейшего представления о том, что делать с таким потрясающим подарком. Поэтому они совершают безумные, разрушительные поступки.
— Правильно! Вы уничтожили их привычные жизни.
— Не по злому умыслу. Сами знаете, научный прогресс остановить нельзя. Ученые познают окружающий мир и если что-то открывают, закрыть обратно очень сложно. Запрещай, не запрещай — но человеческая жадность заставит использовать открытие для получения прибыли. Тем более, когда речь идет о бессмертии — никто не будет разбираться хорошо это или плохо. Обязательно хапнут, а виноваты будем мы.
— Понимаю. Выгоду от мероприятия получат только специально подготовленные люди, как вы их называете. Остальным придется не сладко.
— Не все так ужасно. Мы подарили людям бессмертие, теперь научим пользоваться этим подарком.
— И вы хотите, чтобы этим занялся я?
— Да. Как вы догадались? — рассмеялся Нау.
— Здесь больше никого нет.
На миг внимание Зимина привлек перстень Нау, точнее ярко сияющий в нем зеленый камень. «Красиво жить не запретишь», — подумал он.
— Соглашайтесь. Помогайте хорошим людям, плохих наказывайте. Вот и все, что от вас требуется.
— Как же я буду отличать плохих от хороших?
— Вы же писатель. Должны в людях разбираться. Как говорится, глаз — алмаз. Или рентгеновский аппарат. Значит, плохишей насквозь видите.
«Я смогу!» — неожиданно подумал Зимин, сам факт, что Нау поверил в него, обратился к нему и рассчитывает на его помощь, наполнял его гордостью, он почувствовал причастность к великому делу. И это было здорово! Как ему не хватало этого чувства раньше.
Нау был очень убедителен. Зимину стало стыдно, что он не догадался предложить помощь сам. Сделать людей счастливыми — это ли не самая прекрасная работа!
— Я уже кое-что придумал. Нужен комплексный центр, а при нем откроем «Университет вечной жизни», «Музей бессмертия» и «Школу долголетия». Научим людей быть бессмертными, — сказал Зимин, потому что некоторые шаги были очевидны.
— Вы обязательно справитесь, — похвалил Нау.
— Есть еще одна важная проблема. нужно прочитать доклады по темам: «Предполагаемая эволюция тюрем в ближайшие триста лет», и еще, обязательно, «Практика средневековых пыток в исправительных учреждениях». Внезапное бессмертие не только не убьет преступность, но предсказуемо вызовет ее резкий скачок. Нужно быть к этому готовыми.
— Вы правы, Зимин. Я не сомневался, что ваше умение видеть скрытые мотивы поведения поможет нам.
Так Зимин стал инквизитором. Не настоящим, конечно, в штатном расписании он значился координатором группы нормализации социальных пожеланий толпы. Однако он должен был пресекать моральное разложение населения, поэтому имелись достаточные основания считать его именно инквизитором. Зимину и команде, которая ему подчинялась, вменялось в обязанность фиксировать любые активные действия, нарушающие законные права людей на практическое бессмертие, разыскивать виновных и передавать их дела в Трибунал.