После обеда Василий привел на допрос интересного человека. Задержали его в особняке высокопоставленного чиновника, он пробрался в подвал, посрамив хваленую частную охрану. Застукали его с лопатой и ломом в руках. Не было смысла утверждать, что он заблудился, или что хотел почитать вслух стихи в романтическом месте. Он пришел с определенной целью. Какой? Собственно, это и должен был выяснить Зимин.
— Вы поджигатель?
— Нет. Какое страшное обвинение!
— У вас обнаружили при задержании зажигалку или спички?
— Нет. Я не курю.
— Вас обнюхивали?
— Несколько раз. Это было оскорбительно. Хотите? — задержанный протянул руки Зимину, тот не удержался и понюхал. Нет, керосином не пахло.
— Так зачем вы забрались в особняк?
— Понимаете, гражданин начальник…
— Координатор.
— Понимаете, гражданин координатор, у меня есть тайна, я с детства увлекаюсь историей. Мама говорила, что это когда-нибудь выйдет боком. Теперь я понимаю, на что она намекала.
— Не понял, — сказал Зимин.
— Меня поймали, скрутили руки, доставили в тюрьму, сейчас привели на допрос. Что в этом хорошего? Но я ведь не виновен.
— И все-таки. Что вы делали в особняке?
— Видите ли, я археолог.
Зимин вспомнил шофера автобуса.
— Вы фундаментальный археолог? Ищите сокровища в фундаментах особняков состоятельных людей?
— Откуда вы знаете?
— Работа у меня такая — все знать. Кто сообщил вам о кладе?
— Никто не сообщал. Нет никакого клада.
— Так кого дьявола вы там делали?
— Видите ли, я решил устроить временное хранилище, собрал немного вещей, которые будут ценны лет через триста. Думаю, прикопаю, а потом найду! Мы же теперь бессмертные, почему бы триста лет не подождать!
— Вы меня разочаровали. Всего лишь мошенничество.
— Ерунда. Так сейчас многие делают. Почему меня одного преследуют? Возмутительно!
— Отвечу так. Вас поймали на месте преступления.
— Ерунда. Я буду виновен только через триста лет.
— А проникновение в чужое жилище?
— Но не с целью воровства. Скорее, наоборот!
«Приехали, — подумал Зимин с ожесточением. — Вот уже начались проблемы с фундаментальной археологией. Кто бы мог подумать»!
За время работы координатором у Зимина скопилось слишком много вопросов, на которые мог ответить только Нау. Но он заходил в контору редко. Зимин попробовал найти правильные ответы самостоятельно, однако у него ничего не вышло, он с огорчением отметил, что его голова в последнее время стала работать хуже. И об этом было бы неплохо спросить.
Но у Нау каждый раз были готовы свои вопросы.
— Поговорим? — спрашивал он, когда неожиданно появлялся. — Мне нравится с вами беседовать. Люблю людей, умеющих слушать. Особенно, если они принимают близко к сердцу понятия, которые им растолковываешь.
— Вам, наверное, докладывают, что я не справляюсь со своими обязанностями?
— Нет. Вы на хорошем счету.
— Странно.
— Почему вы так решили? — спросил Нау.
— Я люблю задавать вопросы. Любопытство — главный мой недостаток. Наверняка создается впечатление, что я недостаточно лоялен.
— Чепуха. Задавайте свои вопросы.
— Удалось ли доказать причастность старых ученых к поджогам?
— Нет.
— Но почему тогда науку запретили?
— Никто ее не запрещал. Люди продолжают работать, только в других местах и на других хозяев, а вот знать об этом положено не всем. Простым людям достаточно новой науки. Она понятнее. Так проще добиться практического бессмертия для всех.
— Не для всех, — возмутился Зимин.
— Для всех, кто разделяет наши принципы.
— Почему Коллегия с такой терпимостью относится к пропаганде смерти?
— Мы — реалисты. Некоторое снижение численности населения неизбежно. Более того, оно полезно, поскольку позволяет разумнее распределять ресурсы, необходимые для удовлетворения потребностей бессмертного населения.