Застава при въезде в Садовый округ была на месте. Вот только часовых стало, вроде бы, больше. Это был еще один неприятный штрих, пусть и мелкий, указывающий на обострение обстановки в городе. Нау сказал правду, когда утверждал, что проблемы только начинаются.
Зимин приготовил пропуск, протянул его часовому, как делал это неоднократно.
— Что это? — спросил удивленный часовой. Он вертел в руках маленький пластмассовый прямоугольник и пытался прочитать текст, напечатанный на нем мелкими буквами.
— Пропуск.
— Почему идентификатор не считывает информацию?
— Не знаю.
— Почему я должен разбираться с вашей подделкой? Вы считаете, что мне больше делать нечего?
— Сто раз проходил здесь контроль! Кстати, лично у вас. Проверьте по базе данных.
— Я помню вас, — неохотно признался часовой. — Проходите, но в следующий раз без пропуска не пущу.
— Спасибо!
Может быть, это даже было полезно — пройти пешком километр до особняка тети Клавы. Зимину нужно было время, чтобы найти подходящие слова утешения. Вряд ли в данном случае помогут обычные соболезнования. Тете Клаве они ни к чему, не того она склада человек. Но ничего разумного в голову не приходило. «Нужно просто обнять ее, этого будет достаточно», — подумал Зимин, подходя к особняку.
Что-то было не так. На лужайке перед входом в особняк кто-то вырыл глубокую яму. Рядом лежал бетонный столб. Его явно собирались установить для неясных целей. Это объясняло появление ямы. Поскольку тете Клаве столб явно был не нужен, можно было предположить, что он понадобился городским властям для оповещения людей о наступлении неминуемого счастья и практического бессмертия.
Непонятно, как удалось уговорить тетю Клаву на этот варварский поступок, она дорожила своей лужайкой и ни за что не пожертвовала бы ею без веских причин.
— Тетя, — выкрикнул Зимин. — Что это ты затеяла?
Никто не откликнулся. Пришлось воспользоваться домофоном. Он даже несколько раз раздраженно ударил ногой по оббитой металлом двери. И вот, наконец, там, внутри, решили откликнуться. На пороге возник сутулый человек в домашнем халате.
— Кто вы? — спросил Зимин. — Что вы здесь делаете?
— Я здесь живу. А что такое?
— А где тетя Клава? — прозвучало это глупо.
— Не знаю.
— Вы родственник? Почему я вас не знаю?
— Все мы чьи-то родственники, — уклончиво заявил незнакомец.
— Когда тетя Клава вернется?
— Послушайте, молодой человек, я не знаю никакой тети Клавы. Две недели тому назад я купил этот особняк в городском агентстве по недвижимости. Признаться, меня привлекла удивительно низкая цена. Наверное, прежним владельцам понадобились деньги. Так бывает.
«Бред какой-то!» — подумал Зимин, у него дрожали руки. Он достал коммуникатор и набрал знакомый номер. «Номера, который вы набираете, не существует. Уточните свой запрос и повторите попытку».
А ведь было время, когда Зимин думал, что его ничто больше не сможет удивить и, тем более, вызвать крайнее замешательство, когда кажется, что земля уходит из-под ног, и запрограммированный врагами ужасный мир готов поглотить тебя без остатка, потому что рациональные законы перестают работать.
На всякий случай Зимин еще раз вызвал тетю Клаву по коммуникатору. И опять услышал сообщение: «Номера, который вы набираете, не существует. Уточните свой запрос и повторите попытку».
— Вы что, пьяны? — спросил человек в халате.
— У меня болит сердце.
— Принести воды и таблетку валидола?
— Буду благодарен.
— Пойдемте со мной, вам нужно немного полежать. А то помрете невзначай, отвечай потом.
Зимин лежал на диване и пытался сосредоточиться. Он не понимал, что происходит. Убийство Лобова и Тамары, теперь исчезновение тети Клавы. Спецоперация? Заговор врагов бессмертия? Неожиданно он заметил на столике возле сейфа, среди других вещей, приметную шкатулку, в которой тете Клава хранила важные документы. Кто-то вытащил ее из сейфа и поленился выбросить на помойку. Зимин бросился к столику. Замок шкатулки был сломан. Новый хозяин рассчитывал обнаружить там что-нибудь ценное, но она, естественно, была пуста. О секретном кармашке кроме тети Клавы знал только Зимин. Он запустил руку под бархатную подкладку и нащупал маленькую бумажку.