– Вот так и поверишь поговорке: «Один ши в поле – воин», – раздался позади кислый голос советника.
Нуаду проходил через ряды егроксов как нож Вогана сквозь вырезку. То есть невероятно быстро и очень четко. Егроксы могли восстанавливаться после укусов каменных волков, но после меча Нуаду их конечности истлевали, а сами они в корчах падали наземь обычным нестрашным песком. И, хотя волшебным созданиям страх неведом, они побежали. Может, их кто-то позвал, может, решили перегруппироваться. Но Нуаду, дошедший почти до конца их воинства, развернулся и бросился обратно. Волки рвали каменные тела, а Нуаду, кажется, успевал всюду. Его меч сверкал черной молнией, пока поле боя совершенно не опустело. Нескольких убегающих егроксов догнали и растерзали волки.
И все это в полном молчании – слышался только треск и шорох. Нуаду еще раз воздел меч, волки выстроились за ним и потянулись обратно в замок. Мидир слетел с зубца, посмотреть, как они будут вставать обратно в стены. Брат наконец отпустил его пояс. Перепрыгивая через ступеньки, он слетел с винтовой лестницы – и наткнулся на Синни.
– Сыночек, подожди, – раздался ласковый мамин голос. Рука Синни пригладила наверняка опять торчащие в разные стороны волосы. Мидир дернулся больше для порядка – он взрослый! – но прикосновение мамы было слишком приятно, и он тяжело вздохнул, показывая, как много всего приходится выносить!
Краем глаза увидел, как в конце проема показался каменный волк. Мягко приблизился, втянул воздух рядом с Синни, лизнул руку Мидиру – и подошел к дырке в стене. Развернулся, присел, затем приподнялся, словно вытягивая за собой каменную кладку. Стена опять закрыла волка до шеи. Огромный глаз подмигнул Мидиру, и морда замерла.
– Я никогда к этому не привыкну, – услышал Мидир голос матери.
– Я тебе помогу! – вскинул голову Мидир.
– И каким образом? – заинтересовалась Синни.
– Я… Я буду удивр-р-ряться сир-р-рьнее тебя!
– Мой мальчик! – пропела Синни. – Спасибо, теперь я спокойна.
– Я уже бор-р-рьшой! – возмутился Мидир своему и хотел было отодвинуться, но платье мамы пахло так по-родному, по-домашнему, что он так и остался стоять, прижавшись к длинной серебристой юбке, расшитой неведомыми цветами.
– Не торопись, – почему-то печально произнесла мама. – Глазом моргнуть не успеешь, а вы уже выросли…
– Кое-кто, похоже, взрослеть не собирается! – раздался голос брата, по-старому холодный и ядовитый.
Мидир замер, зажмурился, глотая внезапные слезы. Никто не мог его так больно обидеть, как брат, и не потому, что знал его слабые стороны. Может, потому что Мидир за это время стал доверять ему?
– Не обращай внимания, – шепнула Синни. – Мэрвин тоже сейчас хотел бы прижаться ко мне, но уже не может себе этого позволить. Это преимущества твоего возраста и причина злости Мэрвина.
Мидир согласно кивнул, отцепляться от нее не собираясь. Когда еще выпадет такая роскошь?
– Я так понимаю, опасность миновала? – спросила мама поверх головы Мидира. Было обидно, но Мидир решил смолчать, отдав немного славы брату.
– Все как при Джаретте Великолепном. Егроксы истреблены, замок спасен, – почти равнодушно выговорил брат, и только Мидир мог уловить в его голосе и гордость, и довольство.
– А как прошел твой день? – обратилась Синни к Мидиру.
– А мы с этим задавакой попросили замок о помощи! – восторженно доложил Мидир.
Мама охнула, и Мидир решил поправиться: – И замок, разумеется, согр-р-расир-р-рся!
– Правда? Чудесно, мои дорогие, что вы этим занимались вместе! Хоть это, разумеется, очень опасно. Это вы утро так провели?
– Нет, утром мы вместе бегали наперегонки с егроксами! – радостно доложил Мидир, но ответила не мама, а Мэрвин.
– Мама, я все объясню! – прозвучало неожиданно встревоженно, но второго принца было уже не остановить.
– Да, ерунда! Я первый прибежал! И это быр-р-ро ещё до того, как мы вместе подрар-р-рись! В смыср-р-ре, это был поединок крови, разумеется! Я, я! Я победир-р-р, – раздулся от гордости Мидир.
– Мэрвин! – рыкнула Синни, Мэрвин неожиданно смолчал, и тут Мидир испугался. Он не боялся весь этот день ни мерзкой воды, ни однорукого безумного принца-призрака, ни злобных каменных монстров, но от голоса мамы мороз прошел по спине.
– Ты только не волнуйся! Мэрвин мне даже немного помог из ловушки выбраться! Меня даже в камере не утопили! Мне не только Мэрвин, мне еще и Нуаду помог! Ну, немножечко помог, а так я сам, – поковырял пол носком стоптанного сапога Мидир.