— Товарищи школьники, — серьезно сказал мужчина. — Ночью ожидаются заморозки. Только что нам передали из района. И если картошка останется в поле, она пропадет. А убрать нужно сейчас. Машины только на час освободились.
Наступило молчание. Хотелось есть, и никому не хотелось возвращаться на поле.
— А мы не обязаны! — вдруг крикнул Жорка. — Вон сколько убрали. И ветер какой!
— Да что мы?! Мы свою работу сделали. Нам говорили, только четыре часа! — подхватили Жоркины слова ребята.
Все устали. У всех болели глаза от ветра и пыли.
— Пойдем, Вадик, надо так надо, — тихо сказал Вовка, и они пошли к куче.
— Да что мы, просто так собирали? Для галочки? — вдруг закричал Сережа Медведев. — Ведь мы картошку собирали, чтобы есть, а не выбрасывать. Чтобы она не замерзла!
Класс бурлил. Все орали, каждый свое. Но скоро стало ясно: большинство было за то, чтобы грузить, и ребята двинулись к куче, где Вовка уже наполнял ведра и подавал их Вадику на машину. Последним плелся Жорка. Петька шел впереди вместе со всеми.
Машины загрузили быстро, бригадир поблагодарил ребят.
На обратном пути все пели, а про пионерскую картошку начинали раз пять. И Вовка пел вместе со всеми.
Громче гряньте, барабаны!..
Ох! И надо было ему, Вовке Булкину, лезть с предложением. Сидел бы себе тихо, и не пришлось бы теперь волноваться. И чем сбор был плох? Очень даже нормальный сбор. Как всегда, в одну шеренгу построились в коридоре и стали по звеньям входить в пионерскую комнату. Начало было хорошее: и барабанщик Вадик не сбился, и горнист Саша Облаков не заболел. Три звена, как и положено, буквой «П» построились у стен.
— Отряд, стой, раз-два, — не приказала, а вежливо попросила председатель совета отряда Нонна Алеева. — Звеньевому первого звена сдать рапорт, — робко повернулась она в сторону Коли Макарова.
— Есть сдать рапорт, — звонко крикнул Коля Макаров, серпом занес руку над собой, твердым шагом подошел к Нонне и отчеканил: — Звено…
— «Факел»! — вместе с Вовкой скандировало звено.
— В количестве одиннадцати человек к пионерскому сбору «Учись учиться»…
— Готово! — громыхнуло звено.
— Рапорт сдан! Звеньевой Макаров.
— Рапорт принят, — тихо и вежливо ответила Нонна.
Коля Макаров браво повернулся и встал в строй. Вовке нравились доклады его звеньевого, лучше не рапортовал никто. Ни Света Бойцова из второго, ни Юрка Корзученко из третьего звена. И доложили они вроде бы хорошо, да не так лихо, как Коля Макаров.
— Отряд, смирно, — снова попросила Нонна и, повернувшись к старшей пионервожатой, чуть слышно проговорила: — Отряд седьмого «б» класса, борющийся за право называться отрядом имени Виктора Талалихина, к сбору «Учись учиться» готов.
— Вольно, — скомандовала Марина Николаевна, и отряд занял свои места на стульях вдоль стен. — Сбор на тему «Учись учиться» объявляю открытым.
Вовка уставился на старшую пионервожатую и подумал: сейчас скажет: «Дорогие ребята».
— Дорогие ребята, — обратилась к отряду пионервожатая.
«Сегодня мы должны поговорить об учебе», — мысленно продолжил Вовка.
— Сегодня мы должны поговорить об учебе, — будто прочитала его мысли Марина Николаевна.
«Учеба — это наш сегодняшний труд…».
— Наш сегодняшний труд — это учеба, — на этот раз не совсем точно угадал Вовка и уж никак не мог предвидеть высказывания Гауптмана: «Работать, работать и постоянно работать, а то при жизни еще заплесневеешь», — которое привела старшая пионервожатая.
В классе стало тихо, барабан и горн замерли на столе. Марина Николаевна перечислила отличников. Вспомнила Нонну Алееву, Сережу Медведева, отметила и Вовкины успехи.
Потом выступила Нонна Алеева и рассказала, как стала отличницей.
А в это время жаркое апрельское солнце весело заглядывало в огромные окна, и время от времени в открытую форточку влетал крик: «Пасуй! Мне пасуй!»
Нонна говорила все тише и тише, а закончив выступление, краснея, отправилась на свое место.
— А сейчас нам Сережа Медведев расскажет, как он стал отличником, — объявила Марина Николаевна, и староста, поправив очки, решительно вышел к доске. Он грустным взглядом окинул ребят и, не встретив ни одного заинтересованного лица, скучно и медленно повторил свой прошлогодний рассказ.
Потом с композицией «Учеба — наш труд» выступило третье звено.