- У меня уши заложило или взаправду не стреляют? - спросил Вовка.
- Поутихло малость,- ответил усатый.
- Вы меня только к самому главному командиру ведите, у меня к нему дело,- попросил Вовка.
- Как же, к самому генералу доставим, чтобы он тебе всыпал как следует,- строго сказал усатый, но Вовка почувствовал, что говорит он беззлобно.
- Стой! Кто идёт? - раздался окрик.
- Аникин, это мы,- ответил безусый.
- Что, товарищ лейтенант, «языка» взяли?!
- Если бы, а то просто языкатого пацана… Отведёшь, Трофимыч, его в нашу землянку, пусть переоденут и накормят.
- Я не хочу есть! - настойчиво сказал Вовка.- Ведите меня к главному командиру! Я не вру, у меня к нему важное дело!
- Может, и правда у него дело, товарищ лейтенант,- сказал усатый.
Лейтенант взял Вовку за руку и куда-то повёл.
«Куда он меня ведёт? - забеспокоился Вовка.- А всё-таки здорово, что я у своих… А этот усатый, видно, добрый дяденька… Ага, вот и землянка. У землянки часовой. Значит, всё же к начальству ведёт».
Лейтенант открыл дверь:
- Разрешите, товарищ майор?
- Войдите!
Лейтенант пропустил вперёд Вовку и вошёл, захлопнув дверь. Посередине землянки стоял стол. Бритоголовый командир в полевых погонах склонился над картой.
- Ну, что скажете? - спросил майор.
Вовка решил, что вопрос относится к нему.
- Я Вовка… с ничейной полосы.
Майор резко поднял голову. Перед ним стоял русоволосый мальчишка, босой, в грязной, мокрой одежде.
- Так это ты с отцом прогуливаешься каждый день у старых траншей, на той стороне?
- Да, я, то есть мы… фашисты заставляли…
- Как он сюда попал? - Майор повернулся к лейтенанту.
- Подобрали, товарищ майор, на нашей стороне, землёй присыпало.
- Как же ты добрался до нас, герой?! Калиниченко! Принеси что-нибудь поесть этому храбрецу.
Появился молоденький солдат в лихо сдвинутой набок пилотке. Глаза его удивлённо остановились на Вовке. Потом он чётко повернулся и исчез.
Вовка стал рассказывать.
- Молодец! - сказал майор, выслушав Вовку.- Геройски ты себя вёл. Ну, а теперь самое главное… Да, но сначала ты поешь…
Перед Вовкой на столе стояла тарелка с колбасой, хлеб и кружка горячего чая.
Вовка набросился на еду - давно он ничего подобного не ел.
- Ну, выкладывай, что ты знаешь про немцев и их оборону,- сказал майор.
Вовка перестал есть. Лёжа в траншее, он много раз повторял про себя всё то, что он скажет главному командиру, и сейчас выпалил всё наизусть, без запинки.
Майор едва успевал следить за ним.
- Так, так! - говорил он, занося всё, что рассказывал Вовка, в блокнот.- Как раз этого нам и недоставало!.. Вы, лейтенант, лучшего «языка» и не могли бы привести… Ну, герой так герой! Он даже сам не представляет, какую помощь оказал нам… Прямо чудеса!
Майор сиял от радости.
- Ложись теперь на мою постель… Калиниченко, пусть мальчишку помоют и переоденут, а я пойду к генералу.
8
Утром Вовка проснулся от рёва моторов и орудийных залпов.
Он выскочил из землянки. К реке двигались танки, за ними бежали солдаты с автоматами и винтовками.
- Куда это они? - спросил Вовка.
- На запад! Ближе к Берлину! Наши наступают! - ответил Калиниченко.- Сейчас вброд пойдут через твою реку, прямо с ходу.
Над головой, сотрясая воздух, прошли очень низко самолёты с красными звёздами на крыльях.
- Ну, началось! Сейчас штурмовики дадут фашистам жизни! - Калиниченко радовался, как ребёнок.
- А где товарищ майор? - спросил Вовка.
- Придёт за тобой, подожди. Меня приставил к тебе, чтобы ты не вздумал убежать… Ну, пошли завтракать…
Когда Вовка с Калиниченко снова вышли из землянки, часть танков была на той, западной стороне реки. Калиниченко дал мальчику бинокль, и Вовка видел, как танки утюжили окопы фашистов.
Над лесом, где фашисты прятали технику, стояли столбы чёрного дыма и кружились, пикируя, советские самолёты.
А к реке всё шли и шли тягачи с пушками, миномётами, тянулись повозки, шли автоматчики…
Вовка первый раз в жизни держал в руках бинокль и терялся, не знал, куда раньше смотреть,- везде было интересно. И не услышал, как рядом с землянкой остановился «козлик». Он оглянулся, когда его окликнули. В машине сидели отец с матерью и военный шофёр. Вовка бросился к ним…
- Ну, вы оставайтесь, а я - к своим. И так самое важное пропустил! - весело крикнул Калиниченко, сел в машину и умчался туда, где гремел бой.
