- Федька, смотри, вон самолёты! - вскрикнул я.
- Вижу, вижу, ты не ори только! - зашипел Федька.
Самолёты, маленькие, тупоносые, с красными звёздами на фюзеляжах и хвосте, притаились по краям поляны. Возле них хлопотали люди в комбинезонах, слышались команды, заглушённые рёвом моторов.
- Поздно вечером прилетели, я случайно узнал,- шептал Федька.- Сейчас подойти можно, посмотреть, пощупать, а утром выставят охрану - не сунешься…
Федька направился к ближайшему самолёту, возле которого не было людей.
Я первый раз в жизни видел так близко самолёт, и не просто самолёт, а боевой истребитель.
- Это «И-16»,- сказал я, вспомнив фотографию в газете, где улыбающийся лётчик стоял возле такого самолёта, а под фотографией было написано, что этот лётчик сбил в одном бою три фашистских самолёта.
- Неплохой «ишачок»,- подтвердил Федька, бросив на меня удивлённый взгляд (откуда, мол, мне известны такие вещи), и похлопал самолёт по фюзеляжу. А потом стал показывать, где находятся пулемёты и пушки. Чтобы заглянуть в кабину, Федька полез на крыло и сорвался.
- А вы что здесь делаете?! -Возле нас стоял лётчик в шлеме и кожаной куртке.- Найденко, куда смотришь, тут самолёт по частям разносят!
Мы не стали ждать, когда появится Найденко, дали стрекача в лес, хотя голос лётчика был не сердитый.
4
Мы пробежали немного, и Федька остановился.
- Пошли, зайдём с той стороны,- сказал он.- Там, кажется, ближе к взлётной. Небось никогда не видел, как взлетают самолёты?
Стало совсем светло, над взлётно-посадочной полосой плыл волнистый розовый туман, до нас доходил острый и приятный запах бензина и масла.
- Вот этот сейчас полетит! - И Федька показал на самолёт, в кабине которого уже сидел лётчик, а возле винта возился человек в комбинезоне.- Это техник. Помогает запустить мотор.
- К запуску! - раздалась команда, и у меня тревожно забилось сердце.
Федька тоже весь напрягся. Я раздвинул ветки кустарника, чтобы лучше всё видеть.
- Смотри, техник крутит винт,- сказал я.
- Не крутит, а проворачивает, - поправил меня Федька.
- Контакт! - крикнул лётчик.
- Есть контакт! - ответил техник.
- От винта! - приказал лётчик.
Техник отскочил, мотор зарокотал, завыл, и самолёт, смешно подпрыгивая, побежал по взлётно-посадочной полосе, оторвался от земли и скользнул в небо.
- Видел? - крикнул Федька.- Эх, мне бы так!
А к запуску уже готовился другой истребитель. Вот он взлетел, а за ним ещё и ещё с весёлым рокотом стали подниматься в воздух и исчезать за лесом юркие краснозвёздные машины.
Я забыл о своём страхе и так же, как Федька, кричал: «Ура! Ура!» И только когда над лесом поднялось солнце, я сказал Федьке, что надо уходить, а то бабушка будет беспокоиться.
- «Бабушка, бабушка»!-проворчал Федька, однако пошёл вслед за мной.
5
Днём уже вся деревня знала, что за лесом - аэродром: видно было, как взлетают и садятся самолёты.
К бабушке зашла соседка и стала ей что-то испуганно шептать.
- Теперь жди бомбовозов,- уловил я.- Помяни моё слово, Тимофеевна, вместе с аэродромом и всю деревню спалят.
- Не бомбовозы, а бомбардировщики,- сказал я, с неприязнью глядя на соседку.
- Оно всё равно, конец один! - Соседка сокрушённо закачала головой и перекрестилась.
- Бабушка, не слушай, не дадут наши истребители бомбить деревню, вот увидишь.
- Не дадут, Лёня, не дадут! Я тоже так думаю,- сказала бабушка и стала успокаивать соседку.- Председатель утром говорил, что в нашей деревне несколько дней будут квартировать лётчики.
- Вот здорово-то! - воскликнул я.
А номером, когда мы ужинали, по деревне вдруг понеслось:
- Лётчики! Лётчики!
Я подбежал к окну: по улице, расстегнув куртки, кто со шлемом, кто с фуражкой в руках, шли лётчики, а за ними с криком бежали мальчишки. Откуда-то послышались звуки аккордеона и песня. Небольшого роста лётчик повернул к нашему дому. Он прошёл мимо окна тяжёлой, раскачивающейся походкой, стал подниматься на крыльцо. Я оторвался от окна и побежал открывать дверь. Но меня опередила бабушка.
- Заходите, заходите! - приветливо сказала она, вытирая фартуком руки.
- Вечер добрый! - прогудел густым басом лётчик, неожиданным для его невысокого роста, и оглядел нас весёлыми синими глазами.- Приятного аппетита.
- Садитесь с нами ужинать! - пригласила бабушка, вытерев для гостя стул.
- Спасибо! Совсем не помешает, - ответил лётчик. - Вот только неплохо бы сначала умыться.
Лётчик умывался во дворе, просил меня поливать ему, не жалея воды, на шею и спину, смешно фыркал и свистел при этом.