- Ты куда же это, милый, собрался с верёвкой-то? - спросила бабушка.
- Да мать велела на обратном пути хворосту набрать.
По дороге я стал расспрашивать про самолёт.
- Это разведчик, «фокке-вульф». Лётчики сказали, что его прозвали «рамой». Здорово, гад, маневрировал!
- Здорово! - подтвердил я.- Разведчик, значит. А то я смотрю, летает, летает, а не бомбит…
- Плохо, если эта «рама» наш аэродром обнаружила! -сказал Федька.
- А может, её истребители наши сбили,- сказала Танька.
Федька ничего не ответил. Он, как всегда, шёл быстро, и мы с Танькой едва поспевали за ним. А Вихран бежал впереди - видимо, дорога ему была хорошо известна. Мы шли то низиной, то взбирались на холмы, покрытые ещё густой, невыцветшей травой. Наконец Танька не выдержала, захотела передохнуть. Мы выбрали место, где трава была погуще, и улеглись. Федька достал из корзины печёные картофелины, и мы, греясь на солнце, с удовольствием их ели. С холма, на котором мы лежали, хорошо был виден лес, куда нас вёл Федька.
Я смотрел на лес, на уже проглядывающие кое-где золотисто-жёлтые верхушки и думал о том, что послезавтра первое сентября и надо идти в школу. Школа в соседней деревне. Как всё будет в новой школе? И ребята другие, и непривычно, и учителя тоже другие…
Я вспоминал, что мама начинала готовиться к этому дню ещё задолго, покупала нам всё новое и вечером накануне школы старательно мыла нас в ванной. Танька капризничала, кричала, что мыло съело ей глаза и она уже ничего не видит. А потом мама подводила Таньку к зеркалу и просила проверить на месте ли глаза, и Танька громко смеялась. А утром мы, наглаженные, торжественно, с цветами, вместе с мамой отправлялись в школу.
Я всхлипнул… Но мне стало стыдно, и я посмотрел на Федьку. Он стоял на коленях, повернувшись лицом к деревне, и к чему-то с тревожным видом прислушивался. Я вытер рукавом слёзы и тоже стал слушать.
Откуда-то издалека приближался тяжёлый прерывистый гул.
- Смотри, смотри! Вот они! - крикнул Федька.
Танька вскочила и тоже стала смотреть.
Там, за деревней, появились тёмные точки.
- Вот «рама» проклятая! Аэродром летят бомбить, лопни мои глаза! - ругался Федька.
Теперь уже можно было различить самолёты. Они шли строем, волна за волной.
- Штук тридцать, не меньше! - насчитал я.
Часто забили зенитки, и небо вокруг бомбардировщиков покрылось барашками разрывов.
Стрельба внезапно прекратилась. Я недоуменно посмотрел на Федьку: в чём дело? И тут же услышал знакомый рокот - навстречу бомбардировщикам летели наши «ястребки». Их было много. Одна группа врезалась в самую гущу бомбардировщиков, и строй их сразу же нарушился. А другая стала набирать высоту и скрылась в облаках. Послышался нарастающий свист бомб, и где-то в стороне от деревни с тяжёлым грохотом взметнулись к небу столбы земли и огня.
Танька, вся дрожа, с плачем вцепилась в меня и Федьку.
- Ерунда! - сказал Федька. - Бросают, чтоб с бомбами не возвращаться на свой аэродром, от деревни далеко. Сейчас тикать начнут… Да ты не плачь, Та-нюха! - Он обнял её за плечи.- Лучше смотри, уже троих фашистов подбили… А вон ещё два дымят, отваливают в сторону… Гляди, гляди, а этот весь вспыхнул… Чисто работают наши зенитчики! Так и не подпустили к аэродрому, лопни мои глаза! А ты боишься…
Бомбардировщики быстро уходили, а вокруг них, как осы, кружили наши «ястребки».
Вдруг высоко над нами послышался рёв моторов, свист и резкие, отрывистые звуки, будто кто-то в воздухе рвал полотно.
- Ложись! - крикнул Федька и повалил нас на землю.
Мы в ужасе прижались друг к другу. Но никакого взрыва не последовало. Федька поднялся первым. Из облаков вынырнул наш «ястребок» и снова исчез. И тут же появились два чужих самолёта. Тонкие, длинные, они со свистом промчались и ушли в облака.
- «Мессеры»,- сказал Федька,- двое против одного нашего.
Самолёты долго кружили, то появлялись в голубом просвете, то исчезали в облаках. У меня даже шея заболела смотреть на них. Тут снова послышалась стрельба, и из облаков вывалился «мессер», задымил… штопором пошёл вниз и рухнул с грохотом где-то за лесом.
- Готов! - закричал Федька.
В просвете появился наш «ястребок», он сделал круг и стал набирать высоту.
- Сейчас он и тому врежет! - заявил Федька.
Но что это? У самого хвоста «ястребка» промелькнул, блеснув огнём, «мессер», и «ястребок» будто споткнулся… Стал снижаться, задымил. Из него вывалилось что-то тёмное. Взметнулся на ветру парашют, и его быстро понесло к лесу.