Мы так и замерли с раскрытыми ртами. И тут с рёвом и свистом, сотрясая воздух, над самыми нашими головами промчалась громадная тень. Это был «мессер». Он дал очередь - видно, метил в парашютиста, и исчез.
Первым пришёл в себя Федька.
- Бежим! - закричал он.- Надо лётчика спасать!
8
По чащобе мы продирались изо всех сил. Наконец выбрались из болотных зарослей и вошли в лес. Но куда идти? Вихран прыгал, крутился у Федькиных ног и вдруг с громким лаем помчался вглубь. Федька, будто его кто-то толкнул в спину, побежал вслед за собакой.
Я бежал, не видя перед собой Федьки, только прислушиваясь к лаю Вихрана. Время от времени я оглядывался: где Танька? Она не отставала. Молодец!
Мы спотыкались о корни, натыкались на пни и сучья, ветви больно царапали лицо, рвали одежду, мы задыхались, но бежали и бежали… Нам казалось, что с лётчиком что-то случится, если мы не подоспеем вовремя.
Вдруг лес кончился, и мы увидели Федьку. Он кричал осипшим голосом:
- Стойте, стойте! - Мы сначала подумали, что это относится к Вихрану.- Болото! С кустами. Опасно.
- А может, проскочим?!
- Тут взрослые дядьки с головой увязают, а ты - проскочим…
- Федя, смотри,- сказала Танька,- что это с Вихраном, почему он скулит и крутится?
Вихран действительно вёл себя странно: прыгал в кусты и тут же возвращался и принимался скулить.
Федька приказал ему замолчать и сказал:
- Лётчик где-то здесь, на той стороне. Болото надо обходить… Придётся кругаля давать километра два, не меньше… Эх!
- Простыня! Простыня! - закричала Танька и показала на сосну по ту сторону болота.
Мы тоже увидели огромный кусок белого полотна.
- Какая тебе простыня, это же парашют. Лопни мои глаза, парашют! - воскликнул Федька, и мы помчались в обход болота.
Два километра показались нам как десять. И когда мы очутились перед сосной, на которой повис парашют, то даже не поверили, что уже добрались.
Ни возле сосны, ни поблизости лётчика не было.
Вихран рвался в чащобу.
- Эй, есть кто-нибудь здесь? - крикнул Федька.
В ответ из черёмушника раздался еле слышный стон.
Мы бросились туда. И тотчас Федька вскрикнул:
- Так это дядя Федя!
Федя набрал в горсть болотной воды и плеснул на лицо лётчика. Но тот не шевелился, а только стонал.
- Караульте здесь,- распорядился Федька,- а я побегу за машиной…
Дядю Федю увезли в госпиталь. А на другой день вернулась мама. Первого сентября она, как и раньше, повела нас в школу. И хотя всё было не так торжественно, как до войны, но мы всё равно очень обрадовались первому школьному дню.
ФАБРИЧНАЯ ТРУБА
Я листаю старые, тронутые желтизной фронтовые блокноты, и за короткими строчками встаёт в памяти одна из многих поездок на передовую линию, под Ярцево Смоленской области. Я ехал за свежим материалом в очередной номер армейской газеты «Боевая тревога» Шестнадцатой армии Западного фронта.
…На переднем сиденье рядом с шофёром - командующий армией генерал-лейтенант Константин Константинович Рокоссовский. Позади - мы с членом военного совета дивизионным комиссаром Алексеем Андреевичем
Лобачёвым. Новенькая, только что с завода зелёная «эмка» плавно, бесшумно катилась по шоссе Москва - Минск. В смотровое стекло, ослепляя шофёра и командарма, светило солнце. Холмы, перелески стремительно приближались, вырастая, потом убегая, исчезали позади. И вот машина с рёвом взлетела на вершину холма и, не сбавляя скорости, вихрем выскочила на прямой участок дороги, просматриваемый издалека, с Ярцевских высот. Вдали показалась высокая труба Ярцевской прядильноткацкой фабрики, восточные пригороды райцентра и в дымке - высоты, занятые немцами.
- Тут гитлеровцы пошаливают,- сказал шофёр.- Стреляют с высот пушками даже по отдельным целям.
- Проскочим,- сказал Лобачёв.
Свиста снаряда из-за шума мотора мы не услышали. Справа за кюветом взметнулся столб земли и медленно стал оседать. Взрывной волной шибануло в дверцы.
- Заметили,- сказал Рокоссовский.
Шофёр прибавил скорость. Второй столб земли слева вырос совсем близко от машины. Рокоссовский повернулся к нам.
- Пристреливаются, хотят в вилку взять. Ну, да мы им не котлета, чтобы нас на вилку цеплять,- усмехнулся и добавил:-Сейчас жди взрыва сзади.- Потом повернулся к шофёру: - Жми на всю катушку.
Шофёр недоуменно посмотрел на него. Гнать машину навстречу орудийным выстрелам? Но ослушаться команды не посмел. Машина рванула, словно её подбросило взрывом.