6
От реки потянуло свежестью, лёгкий ветерок принёс запах рыбы, водорослей. Берег был крутой. Хватаясь за кусты, мальчик стал осторожно спускаться по узкой тропинке. Вот и вода. Он остановился, ноги проваливались в сырой песок. Лёгкие волны шуршали у камышей. Вдали, ближе к противоположному берегу, темнел островок, заросший тростником.
Вовка постоял немного, набрал в банку воды, напился и… юркнул в кусты.
Тихо. Ни стрельбы, ни криков.
Вовка притаился и стал смотреть на быстро темнеющее небо. Ещё немного, и можно будет плыть.
Вдруг с той стороны послышался нарастающий гул - шли бомбардировщики.
«Наши!» - по звуку определил Вовка.
И тут же заговорили фашистские зенитки. В небо потянулись разноцветные нити трассирующих пуль. Заметались, как длинные огненные мечи, лучи прожекторов.
«Самое время! - решил Вовка.- Теперь им не до меня». Он вылез из кустов и тихонько нырнул. Вода, хотя и был август, обожгла его. Плыл под водой, пока не зазвенело в ушах.
По небу ещё шарили прожекторы, надрывались зенитки, но шум моторов стихал.
«Надо спешить! - мелькнуло в голове.- Хотя бы до острова добраться, пока бьют зенитки». Вовка набрал полную грудь воздуха, нырнул и пошёл под водой, с силой загребая руками и отталкиваясь ногами. Когда стало совсем невмоготу, вынырнул.
До острова было уже совсем близко. Прожекторы исчезли, зенитки гремели где-то далеко. Стало совсем темно, и Вовка решил, что можно плыть так, с берега его не заметят. Вблизи острова было сильное течение. Вовка плыл сажёнками, быстро и с силой выбрасывая руки. И не заметил, как ткнулся головой в тростники. Подрезанные стрельбой, они торчали с краю, острые, как ножи.
Мальчик выплыл на песок и прислушался. С вражеского берега доносились голоса, раздавались крики. И вдруг ночную тишину прорезала длинная, захлёбывающаяся пулемётная очередь, за ней другая, включились в стрельбу автоматы.
Над головой Вовки засвистели пули, будто бешеный град ударил по тростнику.
Вовка пригнулся и медленно пополз в глубь острова. Вот наконец и окопчик, как сеткой затянутый иссечённым пулями тростником. Этот окопчик Вовка запомнил ещё с прошлого лета. Он сполз в него. И с облегчением вздохнул: «Пережду здесь. Течение подвело. Можно было бы тихо выплыть, с берега бы не услышали… А может, они и не услышали, просто толстый солдат всполошился и начал палить по острову, а за ним и другие».
Дно окопа было залито водой, Вовка замёрз.
Стрельба начала утихать. И когда совсем перестали палить, Вовка, раздвигая тростник, стал осторожно, на четвереньках, пробираться на другую сторону острова. Тростник царапал лицо, впивался в руки, ранил ноги. Ползти на четвереньках неудобно, тяжело, Вовка устал и из последних сил полз дальше.
А вот и вода! Вовка вытянулся на песке. Прошло несколько минут. На немецком берегу всё было тихо. Вовка сполз в воду и нырнул. Дух захватило от холода. Вовка вынырнул, повернулся на спину и легонько, почти без всплесков, поплыл…
С вражеского берега опять начали стрельбу. Немцы от страха всегда открывают ночью огонь. Вовка нырнул и долго, из последних сил плыл под водой. Вынырнул. Берег рядом! Он уже на песке. Кажется, стреляют отовсюду. Пули свистят, падают в воду, поднимают на берегу фонтанчики песка. Мальчик прижался к песку и пополз. Воронка! Вовка скатился вниз. Теперь в пулемётные очереди врывается вой мин. Осколки со свистом пролетают над воронкой и, шипя, впиваются в песок. А один осколок врезался в кромку воронки. Вовка потрогал его рукой: горячий.
Вовка лежал, свернувшись в комок, дрожа от холода и страха и бессильно всхлипывая. Вспоминал мать и отца. Грохот нарастал, но это уже били наши. Вовка высунулся из воронки. У вражеского берега вздымались столбы воды и песка. Пока наши бьют, надо ползти! Он выбрался из воронки и пополз вверх. Вот ещё одна воронка. Вовка обогнул её и пополз дальше. Ему казалось, что стреляют только наши. Он уже хотел встать и бежать, как вдруг перед ним вздыбилась земля, и он полетел куда-то…
7
Вовка очнулся и не мог сразу сообразить, где он. Над ним склонились люди в касках.
- Жив мальчишка! Жив! - сказал суровый усатый солдат.
- Жив я,- тихо сказал Вовка.- А вы свои, русские?
- Свои, свои! Но ты как сюда попал, в такое пекло? - спросил усач.
- Сейчас, Трофимыч, не время разбираться,- перебил его другой, безусый, с офицерским ремешком через плечо.
Вовке дали глоток воды из фляжки, потом взяли с двух сторон под мышки и повели с собой.