Вдруг Светка схватила Вовку за рукав:
— Завтра просить меня будешь водиться, да только я тогда ещё подумаю!
— Не дождёшься! — выкрикнул Вовка. — Мы с девчонками не водимся!
У Вовки снова чуть было не сорвалось с языка:
«Отскочь!» — но сам удивился: не хотел он ссориться со Светкой. И дружить ему здесь, кроме как с этой девчонкой, не с кем, да и просто тянуло его к Светке. Тянуло — и всё!
«Ну и что же, что она девчонка? Она что, виновата, что ли, что девчонкой выродилась? Да она и не похожа на девчонку настоящую. Что она — хныкал ка? Нет, не хныкалка… Когда на подводе ехали, не поморщилась даже, а когда на лошади ехали, в корзинках…»
Дальше вспоминать Вовке неприятно было, особенно, как Светка поймала его за штаны… Потом эти уколы. Зачем она только пришла тогда и увидала его чуть не голого?
«Суёт свой нос куда не надо… — продолжал думать Вовка, но уже совсем почти не сердясь на Светку. — И ведь девчонка-девчонка, а всё знает… Вот бы пойти с ней сейчас по заставе, и она про всё рассказала бы… Она же, наверное, знает, где сидит Хмурый…» Но, удивительное дело, вместо того чтобы сказать «Идём смотреть Хмурого», он сказал:
— Лучше с Хмурым водиться, чем…
— Ну и целуйся со своим Хмурым! — выкрикнула Светка и решительно зашагала к дому.
Вовке сразу стало тоскливо и одиноко. Он ещё немного потоптался у крыльца и пошёл домой.
— Что такое? — спросила мама. — То рвался на улицу, а то гулять не хочешь?
Рассказывать про ссору со Светкой Вовке не хотелось, но и не пришлось, мама сама догадалась.
— Почему ты со Светкой не хочешь играть? — спросила она.
— Потому что она девчонка, а с девчонками стыдно водиться… — насупился Вовка.
— Что ты говоришь? — как будто удивилась мама. — А знаешь, я ведь тоже была когда-то девчонкой. А папа был когда-то мальчишкой… Но ты же видишь, он со мной водится… И никто над нами не смеётся.
Вовка даже рот раскрыл: ему и в голову не приходило, что мама тоже была девчонкой, что девчонками были и тётя Валя, и тётя Лара, и двоюродные Тани — армавирская и московская, — даже бабушка Марфа тоже, наверное, была девчонкой…
— Ну, так почему же ты не хочешь со Светкой водиться? — допытывалась мама. — Откуда ты взял, что с девчонками стыдно водиться?
— Ты же большая… Ты же в куклы не играешь! — нашёл наконец что сказать Вовка.
А мама снова улыбнулась:
— Да, давно уже я не играла в куклы… А с удовольствием поиграла бы, да всё некогда. Сшила бы я Машеньке новое платьице, а надо тебе штанишки и рубашки шить.
— Какой это Машеньке? — удивился Вовка.
— Моей любимой Машеньке… Хочешь, покажу?
Мама сняла со шкафа старенький чемодан и, к великому Вовкиному удивлению, достала из него… самую настоящую куклу, не очень большую, не слишком новую, но в чистеньком пёстром платьице.
Вовке показалось, что кукла с каким-то упрёком посмотрела на маму, а потом сердито покосилась на него.
— Когда-то Машенька умела закрывать глазки… — продолжала мама. — Конечно, ты этого не помнишь, но это ты разучил её открывать и закрывать глаза… Вы, мальчишки, такой народ!..
За обедом Вовка сидел задумчивый, отвечал невпопад, потом неожиданно спросил:
— Па! А ты в куклы с мамой играл?
— Что? В куклы? В какие куклы?
— В куклу Машу, в ту, которая в чемодане лежит. Которая раньше, давно-давно, когда я ещё и маленьким не был, умела открывать и закрывать глаза.
— Что, что? Какие глаза?
Папа посмотрел на маму, сощурился, он всегда так делал, когда что-нибудь вспоминал.
— Ну как же, как же! Играл… Я с ней водился всегда… Ещё как водился!
После компота Вовка решительно встал из-за стола и сказал:
— Ладно! Я тоже буду со Светкой водиться… Пускай я буду её кукол на своём грузовике катать.
— Правильно, сынку! Я тоже катал эту самую Машеньку на своём мотоцикле… Один раз мы даже свалились в канаву… Помнишь, Маруся, по дороге на Фортштадт?
— Это ты, отец, уже совсем из другой оперы… — рассмеялась мама. — Это было уже потом… Ладно, сынок, бери свой грузовик и отправляйся во двор. Погода сегодня просто загляденье!
— Есть идти во двор! — ответил Вовка. — Только мне жарко в ушанке… Дай мне мою зелёную фуражку…
Маме пришлось перерыть все чемоданы, чтобы найти Вовкин головной убор. Но она знала, что фуражка сейчас просто необходима сыну, и не пожалела времени.
Во дворе Вовка снова прошёлся в зелёной фуражке под Светкиными окнами туда и обратно раз, потом второй раз, третий… Но Светка не показывалась, зато Вовка прекрасно расслышал, что она сказала своей матери: