— Добро пожаловать на «Жемчужину», — произнёс молодой мадрибец с выраженным птичьим акцентом.
На КПП нас встретил сотрудник безопасности станции или даже целый офицер, если судить по униформе со знаками отличия. Что-то похожее я уже видел ранее при сеансе связи с диспетчером на орбите планеты.
— Могу я узнать цель вашего визита на Маддар? — спросил мадрибец и изобразил нечто подобное улыбке — мягкий клюв при этом удивительным образом искривился. Странное действие, оно явно неприсуще птицам при обычном общении друг с другом.
— Туризм. Мы хотим посетить знаменитые парящие храмы Фарии, — выдал я первую попавшуюся информацию с терминала у выхода из ангара.
— О, замечательный выбор, господа арайцы. Это действительно завораживающее и даже мистическое зрелище. Вы не будете разочарованы. Но я также порекомендовал бы вам ознакомиться и с нашими предложениями по работе, — угодливо произнёс мадрибец, а затем неожиданно спросил: — С вашего корабля больше никого не будет?
— Нет.
— А как же ваш капитан, — сотрудник безопасности скосил взгляд на монитор, — Редаз Анру? Незадолго до этого он запрашивал посадку на Маддар.
— Мы не знаем его планов, — соврал я. — Нам он разрешил отлучиться на пару дней.
— Почему-то диспетчеры не могут с ним связаться, — сообщил мадрибец.
— Я думаю, к нашему возвращению капитан будет в здравом уме, — вмешался Евгений. — Он забухал.
— Он что?
— Запил из-за отказа сесть на планету, — уточнил я. — Как раз через пару дней закончит.
— Как тогда он сможет оплатить стоянку?
— Об этом не беспокойтесь, — махнул рукой Евгений. — Для таких случаев у нас есть запасной вариант. Мы сами это сделаем за все дни пребывания корабля на «Жемчужине».
— Ну что же, это его право доверять… — мадрибец осёкся — всё же не всегда им удаётся сдерживать эмоции относительно арайцев. — У вас есть с собой багаж?
— Лучше! — ответил Женька. — У нас есть деньги, для того чтобы не таскать с собой лишний груз. Так как нам пройти к челнокам на Маддар?
Офицер не стал больше докучать, принял оплату и ещё раз напомнил о предложениях по работе на республику Мадриб. Мы дали непременное согласие с ними ознакомиться, после чего нас, наконец, просканировали, не нашли ничего запрещённого или опасного и дали указание следовать жёлтой линии. Присланные Фаризом документы не обманули.
Вообще-то, призванием «Жемчужины» была не только проверка прибывающих на Маддар туристов, но и предоставление им всякого рода увеселений. При желании на орбите можно застрять надолго: один лишь список развлекательных центров занимал на экране планшета три страницы. Но мы прилетели обогатиться духовно, нам бы поскорее попасть на поверхность и начать осмотр парящих храмов Фарии. В любом случае их стоит посетить в действительности, чтобы не возникло лишних вопросов. С орденом-то ещё непонятно, как сложится, а вот с мадрибцами шутить не стоит.
Как только мы ступили на дорожку из жёлтого кирпича, тьфу, то есть на жёлтую линию, КПП вместе с офицером исчез. Не буквально, конечно, а просто уехал в открывшийся в стене проход. И никаких вам загадок.
Ну а дальше ничего особенного: не отходи от предложенного маршрута ни на шаг и придёшь в нужное место. И сверяться с картой не надо. Так группа из восьми поддельных туристов, даже не повстречавшись больше ни с одним разумным существом, и попала на площадку с челноками, летающими между «Жемчужиной» и Маддаром.
В отходящем к планете шаттле никого, кроме нас, не было. Мест внутри хватало ещё минимум на пятнадцать пассажиров. Несезон у них сейчас или желающим отдать почести Фарии предоставляют особое обслуживание? А может, просто-напросто стоимость спуска в двести пятьдесят реалов с носа отпугивала потенциальных гостей, заставляя тратить свои кровные прямо на станции. Кто поймёт этих мадрибцев. Но у нас немного денег водилось, поэтому вскоре после оплаты челнок отчалил от «Жемчужины» и взял курс на Маддар.
Глава 22
Кариар, 24.06.1097
— Вигур, на двадцать шестое по твоей прошлогодней теме назначено заседание Имперского Совета. Ты приглашён, отказаться нельзя.
— Вот именно, прошлогодней, — возмутился Вигур. — Помнится, мне кое-кто обещал выделить финансирование после её завершения. А выходит, дело до сих пор не сдвинулось с мёртвой точки?
— Возникли определённые проблемы, — собеседник развёл руками. — И с тем и с другим. Извини, что не сообщил раньше.