— Как-то всё глупо получилось, — произнёс успокоившийся и осознавший неизбежность Евгений.
Это были его последние слова. А потом Вселенная взорвалась.
Маддар, 17.10.1097 от П. К.
— Что-то происходит, — пробормотал Менах Самерх и опрокинул стаканчик криспи, крепкого пойла местного производства. До лучших корфинянских вин оно сильно недотягивало, но для бывшего капитана разницы не было никакой. Мадрибец уже не ощущал вкуса, лишь бы обжигало рот.
— Чего происходит-то? — спросил собеседник Менаха, другой мадрибец.
Самерх не знал его имени. Просто случайный собутыльник.
— Корфу ведут себя странно.
— Ну ты загнул, — отмахнулся «коллега» по выпивке. — Они ведут себя тупо. А чтобы странно, должно случиться… Не знаю что.
Мадрибцы сидели в дешёвой забегаловке около космодрома, на котором три недели назад Самерх совершил свою последнюю посадку. Мутная атмосфера внутри заведения как раз соответствовала собравшемуся здесь мутному контингенту. Кто бы ещё месяц назад сказал, что старый космический бродяга окажется в подобном месте, будет пить дерьмовое пойло и рассуждать о поведении корфу?
— А оно и случилось! — Самерх приподнял над головой руку с вытянутым указательным пальцем, показывая, какое именно оно.
— Что? Прилетели злобные фархи и украли их императора? — второй мадрибец засмеялся.
— Хуже. Древние арраяр воскресли! А корфу за ними охотятся.
— Да ты, похоже, перепил, — заявил собеседник. — От этого помёта крыша едет будь здоров.
— Я их сам видел! — продолжил Самерх. — Арраяр, то есть.
— И где? Под столом?
— Я капитан «Гончей Фарии»! — рыкнул Менах. — Летал на Арраю и видел. Вот этими глазами!
— Ну ладно-ладно, капитан, — пошёл на попятную мадрибец. — Только где твой корабль?
Самерх с грустью посмотрел в окно, выходившее на сторону посадочной площадки, где ещё каких-то двадцать дней назад приземлилась его крошка. Сейчас там стоял совершенно другой корабль. Бывший капитан проводил взглядом летящий куда-то полицейский шаттл и повернул голову обратно.
— Зей-нел, — по слогам произнёс Самерх.
— Что Зей-нел? Ты говори нормально.
— Этот ублюдок украл мой корабль. И деньги. А всё из-за этих проклятых арраяр.
— Вот ты заладил: «арраяр, арраяр», — передразнил Менаха собеседник. — Вспомнил я про «Гончую», болтали про неё всякое нехорошее. Будто бы команда подцепила в космосе неизвестную заразу.
— И что дальше было?
— Нет, чтобы пересидеть на корабле положенный по правилам срок, так они ничего умнее не придумали, как сюда заявиться. Хорошо, что их всех карантинная служба выловила. Только, говорят, они всё равно сдохли.
— Брехня! — возразил Самерх. — На Аррае были, заразы не было. Я же живой. Имя моё Менах Самерх, капитан «Гончей Фарии»!
— В детстве я тоже какую-то гадость подхватил, — продолжил второй мадрибец. — Мне ничего, только насморк, а друзья в больницу слегли. Сказали, я разносчиком был, во!
— Я криспи залился по полной, меня не то что зараза не возьмёт, а и целый полк императорской гвардии корфу зубы пообломает, — заявил Самерх и опрокинул ещё один стаканчик.
— Так ты тоже разносчик, — выругался мадрибец. — И уже фарх знает сколько времени сидишь тут и…
Собеседник капитана, недоговорив, вскочил из-за стола, пулей вылетел из заведения и бросился куда-то в сторону взлётного поля.
А в это время бармен прибавил громкость визора, чтобы послушать экстренное сообщение, прервавшее обычную трансляцию.
— Просим не поддаваться панике, ситуация держится под контролем. С семи часов на всей поверхности Маддара вводится бессрочный карантин. Покидать планету, а также совершать посадки на неё строго воспрещается, — раздался голос диктора.
Обычно никто не обращал внимания на работающий в фоновом режиме визор, крутивший развлекательные каналы. И уж тем более никто и никогда не разбирал слова песен или разговоры ведущих на очередном ток-шоу. Но не сейчас.
— Нарушившие режим карантина будут немедленно уничтожены. Не пытайтесь покинуть планету.
На мгновение в зале наступила тишина, которой здесь не бывало со времён постройки. Каждый из собравшихся мадрибцев и корфу пытался осознать услышанное. Объявленный бессрочный карантин не означал для них ничего хорошего, ведь все они зарабатывали деньги не слишком законным путём.