И только через пятнадцать минут любования до меня дошла мысль, что маскировка перед посадкой осталась включена. Интересное дело. Я вырубил связь с кораблём. Серая глыба «Вояджера» исчезла в мгновение ока, словно её и не было здесь никогда. В оптическом диапазоне создавалось полное ощущение отсутствия присутствия. Но подойдя поближе, я уткнулся в невидимую стену. Интересно, а для ультразвуковых или тепловых сканеров он тоже невидим? Встроенная в скафандр инфракрасная камера не выявила никаких источников излучения с теплотой больше, чем окружающая поверхность. Пока не сдохнет резервный реактор, корабль никто не заметит.
Оставив в покое «Вояджер», я принялся осматривать окружающий пейзаж, чтобы скоротать время. Посадка в этом месте была отнюдь не случайна, именно здесь должен пройти сборщик реголита. И если траектория движения комбайна рассчитана мной правильно, то он точнёхонько уткнётся в невидимый борт корабля. Скорость лунного трудяги не такая большая, чтобы превратить его в кучу металлолома, но непредвиденная остановка гарантирована.
Внезапное появление сборщика застало меня врасплох. Увлёкшись изучением лунных красот, я прозевал приближение машины. Если бы на Луне присутствовал воздух, то грохотанье многотонной туши услышать издалека не составило бы никакого труда. Сейчас же передо мной буквально в тридцати метрах нарисовалась махина, немногим уступающая размерами «Вояджеру». А с орбиты она выглядела гораздо меньше. И что теперь? Потребовать остановиться? «Лунная полиция, предъявите документы!» Да управляющий компьютер просто не заметит маленького человечка, и комбайн засосёт меня в своё бездонное брюхо. А потом врежется в корабль. И последствия столкновения двух монстров предугадать сложно.
Но комбайн не дал сбыться моим прогнозам. Я даже не успел дать дёру, как сборщик начал тормозить и вскоре остановился.
Он неавтоматический — это открытие поразило меня. Сборщик управлялся оператором. Внутри кабины сидел человек и пристально смотрел на невероятное препятствие. Я зачем-то помахал рукой. Оператор замотал головой, будто отгоняя наваждение. Представляю его удивление. Со стороны выглядит, как анекдотическая встреча американцев и китайцев на луне в 1969 году:
— Как вы сюда попали? — спрашивает Нил Армстронг.
— Как-как: чилавек на чилавек, чилавек на чилавек.
Ни один план не выдерживает начала сражения. Пункт «Действовать по обстоятельствам» вступил в силу неожиданно рано. Может, мне просто удастся договориться с оператором? Предложу что-нибудь. Да хоть подлечиться в стазис-капсуле!
Самым беспечным шагом, на который был способен, я подошёл к сборщику, вскочил на подножку и постучал в окно.
Луна, тридцать минут спустя
Теперь-то я точно знаю — никаких случайных встреч не бывает. Всё уже прописано где-то в скрижалях судьбы, и как ни пытайся — избежать предначертанного не удастся.
— Брехня, — возразил Женька, выслушав мою сентенцию. — Сегодня должен был ехать другой человек.
— Вот! Судьба распорядилась так, чтобы у того оператора заболел живот, — радостно заявил я. — Или что там случилось?
— Тупая травма головы, — пожал плечами Евгений. — От случайного соприкосновения с железной стенкой. Ну как, случайного, я постарался. И знаешь зачем?
— Какие-то корпоративные разборки?
— Почти! Я знал, что ты прилетишь, поэтому и подготовился.
— Знал? — от Женьки можно было ожидать чего угодно, но только не проявления дара ясновидения.
— Конечно. Помнишь тот золотой диск, который ты мне оставил на хранение?
— Сложно не забыть.
— Так вот. Я его разобрал и обнаружил внутри твои волосы.
— Чего-о?
— Волосы. ДНК. А когда нашёл, как запустить, то оказалось, что это устройство слежения за одним человеком. Вот так я обо всём и узнал.
Наверное, вид у меня в этот момент был настолько глупым, что Женька не выдержал и во весь голос засмеялся.
— Поверил? — успокоившись, спросил Евгений. — Ладно, признаю, это всё жутко подозрительное совпадение. Или кто-то действительно за нами присматривает.
— Ну и шуточки у тебя!
— А сам нормально сделал? Ты бы ещё в костюме клоуна по Луне расхаживал! Я когда тебя увидел стоящим там, да ещё и на двух ногах, то подумал, что съехал с катушек.
— Так получилось, я не ожидал, что в сборщике сидит оператор. Думал, все комбайны автоматические.