— Практически стопроцентное совпадение, но придётся постараться и действовать как можно осторожнее.
— Не напоминай мне про осто… — капитан недоговорил. Система защиты корабля противно запищала, фиксируя попадание.
— Корфу всё же решили атаковать! — Зейнел констатировал очевидный факт.
— Включай форсаж и лети ко входу, быстрее! — скомандовал Самерх. — Иначе нам крышка!
Напоминать о последнем было вовсе необязательно: намерения ящеров угадывались ещё после первого прыжка.
Обычно нестись на всех парах навстречу рою обломков равносильно быстрой и глупой смерти. Но она наступит ещё раньше, если в борт врежется парочка корфинянских ракет. Их ящеры обязательно выпустят: во-первых, попадание из лазера с такого расстояния было чистой случайностью, а во-вторых, скоро появится слишком много посторонних предметов, способных воспрепятствовать лучу поразить цель с максимальной эффективностью.
Метаясь из стороны в сторону, словно безумная, «Гончая» протискивалась сквозь тьму обломков. Мелкие частицы непрестанно барабанили по кораблю, заставляя с содроганием смотреть на датчики состояния силового поля. Показания смещались в красную зону, и если «Гончая Фарии» не вырвется в чистое пространство через пару минут, то гибель будет неизбежна. Лоция оказалась правильная, вот только не рассчитанная на изначально низкий заряд реактора.
— Ящеры не отстают! — заметил Зейнел. — Не понимаю только, как они тут ориентируются.
— По следу нашего выхлопа, он теплее окружающего пространства. Вас должны были этому учить.
— Я, наверное, проспал ту лекцию, — стушевался пилот, понимая, какую чушь только что произнёс.
От корабля корфу отделилась ракета и, повторяя все манёвры «Гончей», устремилась на встречу с ней.
— Сбрасывай приманку, — скомандовал Самерх, следя за показаниями радара.
Из открытого трюма один за другим начали вываливаться металлические ящики. Старая уловка сработала и на сей раз: ракета не стала долго думать и, разделившись на несколько частей, атаковала предметы с температурой исходной цели. Проход, обнаруженный некогда Серлехом, перестал существовать — его закупорило новое облако обломков. И корфу со всей дури влетели прямиком в объятия смерти. Силовое поле не выдержало и «лопнуло», как мыльный пузырь, оголяя обычный металл. Корабль потерял управление, вильнул в сторону и протаранил остов старого крейсера, болтающегося тут тысячи лет.
Самерх смотрел на разваливающегося врага. Мадрибца распирал гнев. Путь назад отрезан, и экипажу корабля суждено сгинуть на мёртвой родине мёртвых арраяр. Ни один идиот не станет выходить в гиперпространство в такой близости от планеты. Да и невозможно это: у «Гончей» почти не осталось энергии. Хватит лишь на посадку и медленную смерть либо от голода, либо от окончательного исчерпания ресурсов — что наступит раньше. Затея с поиском артефактов древних началась странно, а закончилась катастрофой. Прекрасный закат карьеры Менаха Самерха, одного из лучших мадрибских контрабандистов. Однако внешне капитан выглядел абсолютно спокойным, незачем раньше времени распространять панику среди экипажа.
«Гончая», наконец, вывалилась в относительно спокойное пространство. Защита корабля перестала противно пищать, а на экране радара стало почти пусто.
Зейнел был слишком молод, чтобы унывать, для него жизнь не может закончиться вот так печально, они обязательно найдут выход. Поэтому пилот с интересом разглядывал планету и её окрестности.
— Капитан, вы не поверите, но я засёк корабль, — неожиданно заявил он.
— И что тут такого? Здесь всюду обломки, — фыркнул в ответ всё ещё злой Самерх.
— Это нечто особенное, посмотрите сами, — Зейнел указал пальцем на экран.
— Увеличь картинку, — приказал капитан.
Пилот выполнил команду, и на весь монитор раскрылось изображение корабля, так похожего на наконечник стрелы.
— Никогда такого не видел, — произнёс капитан.
— Я вас ещё больше удивлю, — Зейнел с интересом смотрел на новые поступающие данные. — Корабль подаёт признаки жизни.
— Что значит, подаёт? — удивился Самерх. — На нём кто-то есть? Попробуй установить связь.
— Выполняю, — ответил пилот.
Несколько минут прошли в ожидании. Наконец на мониторе появилось лицо уродливого арайца. Арайца! Капитан и пилот не верили своим глазам. Откуда здесь взялся потомок древних арраяр? Да ещё и на непонятном корабле. После гибели своей цивилизации остатки этой расы осели на Кариаре, нынешней столичной планете империи Корфу. Могущество ящеров в первую очередь и было основано на использовании принесённых беженцами технологий. Бывшие же властители галактики постепенно деградировали и ныне прозябали на задворках истории, ненавидя всех, а в особенности некогда приютивших их корфинян. Древняя катастрофа сильно изменила внешний вид арраяр, но мутации вышедшего на связь были особенно сильны.