На голограмме возникло изображение инопланетного существа — первого представителя внеземного разума, оказавшегося при этом живым. Нет, это точно не арраяр. Вытянутое вперёд лицо напоминало сильно модифицированный птичий клюв с двумя дырками для дыхания. Эдак если бы у попугаев он во время эволюции размягчился и покрылся кожей. Сходству с представителями летунов придавало и наличие чего-то подобного перьям, торчавшим одинокими группками на голове.
— Араец, я предлагаю тебе добровольно сдаться и передать мне управление кораблём. В противном случае ты будешь уничтожен, — незнакомец начал разговор первым.
Вот урод! Ничего более приличного на ум не пришло. Стойте-ка! Да я же эту птицу понимаю! Речь прозвучала несколько странновато, но на ожидаемую абракадабру совсем не походила.
— Обрывай связь, ничего он нам не сделает, — шепнул мне Женька. — Надо покумекать.
Не так я представлял себе встречу с братьями по разуму. Если подумать, то вообще никак не представлял. Унылый вид Арраи не располагал к подобным мыслям. Нам казалось, мир внизу мёртв, а возможно, и не он один. А если это те самые враги, уничтожившие планету? Вступать сразу в конфликт? Женька уверяет, что для нас они неопасны. И кому я должен верить? Неизвестному птицелюду или своему другу? Думаю, ответ очевиден. Посмотрим на реакцию этого наглеца с чужого корабля.
— Простите, но ничем не могу вам помочь, — сказал я на арраярском и выключил связь.
— Серёга, это настоящий клоун, только инопланетный. Похоже, он решил взять нас на понт, — сразу же заявил Евгений.
— А если он не блефует?
— Так ты внимательно посмотри на свой разлюбезный тактический модуль! Летают они на том же гелии-3, а сканер ресурсов показывает, что у них в баках пусто, — Женька ткнул пальцем в голограмму. — Далее. Никакого оружия, кроме лазерного, на этом корабле нет. Пока они будут ковырять наше силовое поле, я сам их превращу в порошок.
— Ты себя не перехвалил? — усмехнулся я.
— Нет, модуль даёт и примерный расчёт их защиты — её практически нет, — ответил Женька и указал на данные: — Посмотри вот сюда. Или всё ушло на столкновение с мусором в поле обломков, или гипотетический второй корабль был их врагом.
— Надо уговорить их вступить в нормальные переговоры. Нам необходима информация о внешнем мире, — я решил всё-таки попытать счастья с птицеголовым.
— И что мы готовы предоставить в обмен? — возразил Евгений. — Дать препарировать себя, как подопытных кроликов? Или может, передать часть энергии, которой нам и так не хватает?
— Я думаю, надо предложить совместную вылазку на планету: у нас же есть данные сканера по перспективным объектам.
— Они и сами сюда прилетели не просто так, — Женька оставался непреклонен.
— Ну вот и обменяемся сведениями.
— Ладно, связывайся с этой птичкой, — нехотя согласился Евгений. — Но учти, идея мне не очень нравится.
— Наглый араец, да, капитан? — Зейнел смотрел на строчку об обрыве связи.
— Не наглый, а странный, — задумчиво произнёс Самерх. — Откуда он взялся?
— Может, он местный? — предложил пилот. — Выживший то есть.
— Не смеши меня, тут тысячелетиями было не продохнуть от радиации. Планета давно вымерла.
— А кораблик-то древний, я о таких слышал, — заметил Зейнел. — То-то он мне показался знакомым. У нас в академии был курс по истории кораблестроения.
— И что о нём можно сказать? — спросил капитан.
— Ничего особенного: шустрый, манёвренный, по скорости почти как наши лучшие образцы, вооружение — лазеры и ракеты, полный стандарт.
— Что ещё?
— Да это всё, в общем. Ни одного экземпляра не сохранилось, только фотографии из архива того самого транспортника арраяр. А если что и было, то корфу об этом не скажут. Но мы-то с вами знаем, откуда растут ноги их современного флота.
— Не учи меня истории, — фыркнул Самерх. — Сами ящеры до создания гипердвигателей не додумались бы никогда.
— Капитан… — удивлённо произнёс пилот. — Вы не поверите, но теперь араец вызывает нас! Ответить?
Менах Самерх согласно кивнул.
Странности продолжились: на сей раз на экране появились сразу двое арайцев. «Новичок» со своим волосяным покровом ржавого цвета на всё лицо показался мадрибцам ещё уродливее первого.
— Мы в курсе, что у вас нет энергии, — без предисловий начал араец с чёрными волосами. — Но и нам требуется кое-какая помощь. Предлагаю встретиться и поговорить[1].
1
Сергей и Евгений говорят на древнеаррайском. Для слуха современных арайцев и корфу он звучит архаично, но в общем вполне понятно. С мадрибцами похуже, так как этот язык для них неродной. Здесь и далее по тексту подобные особенности речи для удобства будут опускаться.