Пассажирский отсек лифта постепенно заполнялся людьми, желающими покинуть станцию. Некогда достаточно сложная и рискованная операция спуска и подъёма на орбиту превратилась в нечто подобное поездке на метро. Сел в кресло, пристегнулся и всё: автоматический лифт доставит тебя по назначению без особых хлопот.
Экваториальная Африка встретила гостей неизменной жарой. Коляска, весело жужжа моторчиками, катила меня к зданию космопорта. Слава пустоте, в этот раз сервисная служба не забыла подзарядить аккумуляторы, и не пришлось куковать около причального якоря. Оставшуюся позади кабину орбитального лифта уже облепили роботы, аккуратно вынимающие посылки из грузовых отсеков.
Среди снующих туда-сюда людей я выглядел словно пришелец с того света: загар в полёте мне не положен. Придётся принимать солнечные ванны для восстановления нормального цвета лица.
Я подкатил к стойке регистрации и приложил идентификационную карту к считывателю.
— Добро пожаловать на Землю, Сергей Александрович, — улыбнулась мне милая девушка из полётного контроля. — Если вам необходима помощь, то обратитесь в сервисную службу, это в другом конце зала. Поезжайте по зелёной линии, не заблудитесь.
Зелёная линия, придумают же.
Поблагодарив девушку, я забрал просвеченную сканерами сумку и покатил оформлять билеты на самолёт домой.
Глава 2
Земля, Россия, Гледен, 23.04.2083
— Добрый вечер, Сергей! Рада вашему возвращению, — поприветствовал меня искусственный интеллект «умного дома», едва я пересёк порог квартиры.
— Ты не представляешь, как я этому рад, — ответ искину был вполне искренним. — Как ты тут без меня?
— Скучала.
— Ну да, так я тебе и поверил. Опять играла с компьютерами соседей в шахматы.
— Хотите услышать краткий отчёт о состоянии квартиры? Всё же вы отсутствовали два года, — искин перевела разговор на другую тему.
— Давай, — махнул я рукой.
— Пока он готовится, расскажите, какая там погода на Марсе.
— Ты же знаешь, что я там не был.
— Знаю, — вздохнула «девушка». — И всё же мне было бы интересно.
— Ничего интересного в космосе нет, — ответил я. — Сплошная рутина.
— Вот если мне кто-нибудь дал шанс, то я бы улетела исследовать далёкие миры.
— Тебе легко говорить, — теперь уже вздохнул я. — Что там с отчётом?
— Готово. За время вашего отсутствия серьёзных происшествий не произошло. Никто не пытался пройти за охраняемый периметр. Все коммунальные счета оплачены, итоговая сумма: шестьсот рублей пятнадцать копеек. Прошу обратить внимание, что мне требуется замена резервной батареи в связи с истекающим сроком эксплуатации. Перед вашим приходом я заказала уборку помещений, итоговая сумма: пятнадцать рублей двадцать копеек. Также, следуя ранее полученным указаниям, произведена закупка продуктов питания, итоговая сумма: пять рублей восемнадцать копеек. Жду дальнейших указаний.
— Не обижайся. Если будет возможность взять тебя с собой, я обязательно это сделаю.
— Я запомнила, — строго произнесла искин. — Вы обещали.
— Обещал, — повторил за ней я.
— Приготовить ужин?
— Конечно.
Пока автоповар занимался едой, я переместился в ванную комнату, перелез в душ и в кои-то веки нормально помылся. Без этих ухищрений с влажными салфетками и специальными гелями. Невесомость, ничего не попишешь. Конечно, на кольцевых станциях поддерживалась небольшая гравитация, но сравнивать её с обычным земным притяжением невозможно.
С другой стороны, в космосе снимаются многие проблемы, связанные с моими передвижениями. Сейчас же ограничения вернулись в полном объёме. И хотя в полёте я постоянно тренировал руки, а потом проходил предпосадочную реабилитацию, они всё равно сильно ослабли. Придётся восстанавливать. Поэтому про протезы можно пока забыть и пользоваться только коляской. Ходить на них не хватит сил.
Поев приготовленный автоповаром ужин, я устроился на диване, взял планшет и стал просматривать новости за прошедшие два года. Хотелось быть немного в курсе событий.
Впрочем, ничего особенного в мире не произошло. Очередные выборы, очередные катастрофы. Потерян пассажирский корабль с группой колонистов, следовавших на Марс. На Луне основана ещё одна база по добыче гелия-3. Новое межправительственное соглашение по совместной разведке астероидов. Скончалось несколько известных актёров, на новый уровень реалистичности вышли кинокартины режиссёра Шипенко. В общем, ничего интересного. Полистав ещё немного новостные ленты, я переключился в адресную книгу, нашёл номер старого друга и нажал на кнопку вызова.