Лейтенант проворно порхнул пальцами над виртуальной клавиатурой, отправляя сообщение к незарегистрированному в системе пользователю.
— Готово, адмирал. Что дальше?
Ответить тот не успел — в командирскую рубку дредноута ворвалась бездна.
Шеврах, хранитель, около пятисот лет назад
Многие и многие столетия мы прозябаем на задворках Вселенной. Как велики были наши предки, так же низко пали и мы. Мы отдали всё за жизнь и не получили ничего взамен. Дети наши больше не стремятся к звёздам, не совершают подвигов во славу арраяр. Даже само это слово, саму суть нашей цивилизации они заменили на презрительное «арайцы». Они не помнят, что это означает всего лишь людишки! Они называют себя людишками! Но годы странствий по бескрайним просторам космоса изменили нас не только духовно. Уродство поселилось среди арраяр. И продолжает оно распространяться, и не видно ему ни края ни конца.
Сотни кораблей когда-то покинули Родину. Где они сейчас, к какому берегу прибил их солнечный ветер странствий? Наш великий дом, наш ковчег, нёсший тысячи жизней, нашёл пристанище на дикой планете, населённой полуразумными рептилиями. Мы так думали, как же мы ошибались!
Теперь уже поздно что-то менять, оттянуть печальный конец не удалось. Нас поработили, нас уничтожили духовно. И единственная моя надежда осталась на избранных, что принесли себя в жертву времени и ждут нужного часа.
Окраины бывшей станции «Ареста», наше время
— Ни одного знакомого идентификатора, — сообщил Женька, когда мы вынырнули обратно неподалёку от уничтоженной базы. — Не знаю, хорошо это или плохо.
— Наверное, всё же хорошо, — заметил я. — Так нас с ходу никто не опознает. Конечно, я бы предпочёл, чтобы те корабли нашли здесь последний приют при взрыве, но сомневаюсь в такой удаче.
Арайцы сидели рядом с нами на полу и вполголоса обсуждали увиденное на голограмме тактического модуля.
— Нет, это не регулярный флот, — наконец произнёс Сенрах, бывший работник доков. — Обычные мелкие транспорты и рейдеры. Ничего серьёзного.
— Отлично, тогда действуем по плану, — заявил я.
После пробуждения арайцев и вторичного знакомства с ними настало время обдумать, как жить дальше с учётом открывшихся возможностей. Бурные возгласы про необходимость немедленного сообщения вышестоящим адептам Ордена о возвращении «Веясандара» пришлось остановить волевым решением. Мы избранные, нам лучше знать, как и что делать в первую очередь. Арайцы подчинились и успокоились, но надолго ли? Бунта мне ещё не хватало на своём «Баунти».
Как только вопросы субординации и приоритета действий оказались улажены, пошло обсуждение чисто технических задач. В первую очередь нам необходимо было изменить внешний облик корабля, чтобы для обычных обитателей данного сектора галактики «Веясандар» не выглядел, словно возвращенец из глубины веков. Для этого потребуется наварить бутафорскую броню, которая превратит разведчик во что-то современное и привычное. Среди летающих тут обломков наверняка найдутся подходящие куски металла для установки поверх корпуса «Вояджера». Оставалась проблема их сбора, но, думаю, при наличии восьми светлых голов мы с ней справимся.
Во вторую очередь по совету Карваха нам неплохо было бы отыскать работающий блок идентификации от разбитого корабля, чтобы использовать подменные данные вместо собственных для посещения планет, а также при непредвиденных встречах.
Идеи хорошие, однако Женька сразу заявил, что всё это может оказаться бессмысленным, если при установленной бутафории перестанет работать настоящая маскировка «Вояджера». Та представляла собой некое подобие энергетической оболочки, окутывающей корпус со всех сторон. Необходимо было проверить, способна ли она расширяться, иначе переделку не стоит и начинать. Покопавшись в справочной системе, я нашёл ответ на этот вопрос. Как и предполагалось, увеличение радиуса возможно, но оно приводило к повышенному расходу энергии. К счастью, не настолько критичному, чтобы как-то сказаться на безопасности.
Работа началась. И сразу довольно удачно: нам посчастливилось вернуть себе два потерянных резака. Система идентификации работала исправно, опознавая болтающиеся в космосе детали от «Вояджера». Жаль лишь, что от подавляющего большинства только метки и остались. Но нашлось и нечто целое, и, главное, ранее неучтённое, а именно: реактивный ранец. Где он хранился до этого на корабле, я даже не представлял. После такого подарка поиски подходящих нам материалов значительно ускорились. Однако сама переделка из-за отсутствия в достаточном количестве подходящего инструмента продвигалась не спеша.