-- Не напоминай мне про осто... -- капитан не договорил. Система защиты корабля противно запищала, фиксируя попадание. -- Включай форсаж, иначе нам крышка, быстрее!
В таких обстоятельствах увеличение скорости подобно смерти, но она придёт ещё раньше, если в борт врежется ракета. Лазеры тут не так эффективны: слишком много посторонних предметов, способных воспрепятствовать лучу поразить цель максимально эффективно. Это было случайное попадание.
Виляя, словно червяк в клюве, корабль протискивался среди тьмы обломков. Мелкие частицы то и дело барабанили по корпусу, заставляя с содроганием смотреть на датчики заряда силового контура. Показания смещались в красную зону, и если "Гончая" не вырвется в чистое пространство через пару минут, то гибель корабля неизбежна.
-- Корфиняне следуют за нами! -- вскрикнул Зейнел. -- Не понимаю, как они тут ориентируются.
-- По нашему же выхлопу, он теплее окружающего пространства, вас должны были этому учить.
-- Я, видимо, проспал ту лекцию, -- стушевался пилот.
От массивного корабля корфинян отделилась ракета и, повторяя все манёвры "Гончей", устремилась на встречу к цели.
-- Сбрасывай груз, -- скомандовал капитан.
Из открытого трюма стали вываливаться металлические ящики. Старая пиратская уловка сработала и на сей раз: ракета не стала долго думать своими куцыми мозгами и атаковала первый же тёплый предмет. Следовавший за ними корабль не смог увильнуть от образовавшегося нового облака осколков, и был просто нашпигован острыми железяками. Потеряв управление, корфиняне вильнули в сторону и протаранили остов старого крейсера, болтающегося тут сотни лет.
Капитан смотрел на разрушающегося врага. Мадрибца распирал гнев: проход назад закрыт, и им суждено сгинуть на мёртвой родине мёртвых арраяр. Ни один идиот не станет прыгать возле планет, а у них вдобавок и нет для этого энергии. Остаётся приземление и медленная смерть от голода. Вся затея с поиском артефактов древних закончилась катастрофой. "Прекрасный" закат карьеры Менаха, легендарного контрабандиста. Но внешне капитан оставался абсолютно спокойным.
"Гончая" наконец вывалилась в относительно спокойное пространство. Защита корабля перестала противно пищать, а на экране радара стало почти пусто. Зейнел был слишком молод, чтобы впадать в панику, да и слова-то такого не знал. Он с интересом разглядывал планету и её окрестности.
-- Капитан, вы не поверите, но радары засекли корабль, -- неожиданно заявил пилот.
-- И что тут такого? Здесь всюду обломки, -- фыркнул в ответ Менах.
-- Это нечто особенное, посмотрите сами, -- Зейнел указал пальцем на экран.
-- Увеличь картинку, -- приказал капитан. -- Ого, ничего подобного я за всю свою жизнь ещё не видел.
-- Я вас ещё больше удивлю, -- Зейнел с интересом смотрел на новые поступающие данные. -- Корабль подаёт признаки жизни.
-- Что значит, подаёт признаки жизни? -- удивился Менах. -- На нём кто-то есть? Попробуй установить связь.
-- Есть, -- ответил пилот.
Несколько минут прошли в ожидании, пока на мониторе не появилось лицо арайца. Арайца! Но настолько уродливо мутировавшего, что и во сне не представить. Остатки этой расы расселились по многим мирам, а могущество империи Корфу зиждилось именно на использовании технологий арраяр. Бывшие властители галактики ныне прозябали на задворках истории и ненавидели корфинян, считая их ворами. Древняя катастрофа сильно изменила внешний вид арраяр, но здесь мутации превзошли все ожидания.
-- Арайцы, я капитан "Гончей Фарии" Менах Самерх, предлагаю вам добровольно передать управление кораблём мне, иначе вы будете уничтожены.
-- А у нас есть чем стрелять? -- Зейнел посмотрел на Менаха.
-- Нечем, но эти дикари об этом не знают.
Араец на другом конце подождал, затем раскрыл свой кривой рот и с акцентом произнёс:
-- Праситите, но ниичем не маагу ффам памочь.
<p>
* * *</p>
<p>
Орбита Арраи, немного ранее</p>
Серо-коричневый шар планеты медленно вращался вокруг светила. Многие и многие годы так и не смогли вылечить некогда цветущую планету. Последствия древней катастрофы навечно отпечатались на лике бывшей родины арраяр. Маленький корабль с двумя землянами словно бы из ниоткуда появился недалеко от планеты. Если бы это видел сторонний наблюдатель из местных, то он ни за что не поверил бы своим глазам.
-- Поздравляю с прибытием, станция "Тмутараканская", -- произнёс я сразу после прыжка.
-- Ещё бы знать, где она находится, эта твоя Тмутаракань, то было бы совсем замечательно, -- усмехнулся Женька.
-- Уж не в нашей галактике точно, -- с умным видом заявил я.
-- Почему ты так уверен?
-- Да легко -- заряд основного реактора сильно просел. Сам посмотри, -- ответил я Женьке и указал на данные по кораблю. -- Вернуться мы уж точно не сможем.
-- Хорошая перспективка нарисовывается. А поближе никуда нельзя было прыгнуть? -- уже невесело улыбнулся друг.
-- Наверное, можно, но я не знал куда. Видимо, корабль прыгнул обратно по последним исходным координатам, -- для подтверждения этой мысли я заглянул в логи уровневого компьютера. -- Странно, но там ничего нет. Откуда тогда координаты?
-- А если в него они зашиты как базовые при экстренной ситуации? -- предложил идею Женька. -- Например, той же Арраи.