Открытая дверь в какое-то техническое помещение подвернулась как нельзя кстати. Можно попробовать запереться изнутри и переждать атаку. Другого выхода Самерх не видел, всё равно догонят, а драться врукопашную — только на полминуты отсрочить гибель. Почётно, но абсолютно неприемлемо для бывшего капитана «Гончей Фарии».
Залетев внутрь, мадрибец, даже не осмотревшись, куда попал, нажал светящуюся кнопку на стене с надписью «Выход». Такие двери не закрывались вручную, только приводами. Та послушно повиновалась. Но до чего же медленно! Капитан попробовал ускорить процесс: ничего не вышло, лишь зря потратил силы. А механизм, похоже, просто подклинило.
Первый заражённый заскочил внутрь, когда дверь проделала едва ли половину пути. И тут Самерх понял, что совершил глупость, не проверив, работает ли другой выход. Да и вообще идея спрятаться здесь, среди переплетений труб, оказалась не самой лучшей. Если так же медленно открывается противоположная дверь…
Капитан драться не стал, всё равно за первым залез уже и второй заражённый соплеменник. Остальные немного подзадержались, давая шанс на исправление необдуманного поступка. Самерх попросту побежал к противоположной двери. Не успел: безумный мадрибец в диком прыжке достал его. Они оба повалились на пол. Заражённый не стал предпринимать хоть малейшей попытки сначала убить свою жертву, а тут же вцепился зубами в незащищённую шею капитана.
Мадрибцы не хищники, зубы у птицелюдов с Маддара мелкие. Самерху в этом смысле повезло: безумный не смог сразу прокусить кожу. Капитан извернулся, освободился от объятий заражённого и ударил того ногой, отправляя в небольшой полёт. В пинок было вложено немало усилий и особенно злости. Безумный мадрибец ударился об трубы, и его веса, и приданного ускорения, хватило, чтобы одна из них лопнула. Может, производственный брак, а, может, и усталость металла.
Из трубы тут же повалил густой жёлтый газ. Заражённый закашлял и через мгновение свалился замертво. В этот раз окончательно. Остальные мадрибцы и не думали убегать, а только прибывали и прибывали в заполненное ядом помещение: цель-то вот она, перед глазами. А Самерх между тем натянул маску и включил фильтры. Хватит ненадолго, на пару минут, всё же она не была подключена к скафандру. Но для умерщвления всех врагов с помощью газа — вполне достаточно. Самерх не учёл одного: заражённые будут бросаться на него, невзирая на остальных «членов команды». И умирать. Один за другим. Вот так капитан и оказался погребённым под кучей трупов.
Надо выбираться, а то дышать становилось всё труднее. И не только от навалившейся тяжести, но и оттого, что у маски заканчивался довольно ограниченный автономный ресурс фильтров.
Капитан с трудом, но всё же выполз из-под заражённых. Радовался спасению Самерх недолго, буквально секунд пятнадцать, именно столько понадобилось времени, чтобы узнать неприятную новость: он оказался заперт в этой душегубке. Двери на нажатие кнопок «Выход» не отвечали, хотя и горели разрешающим зелёным светом. Но Самерх не был бы Самерхом. Ещё до того, как помещение заполнил газ, и напал первый заражённый, капитан заметил вверху большую решётку вентиляции.
Допрыгнуть благодаря низкому потолку, а потом, зацепившись за длинный поручень, открыть решётку, было несложно. Металлический короб уходил куда-то за стену. Его размеры вполне позволяли пролезть Самерху, что капитан и сделал. И уже скоро, преодолев немногим более двадцати метров, мадрибец выбил другую решётку и спрыгнул вниз. Тут газа не было, он уносился вентиляцией вглубь станции.
Зато, что тут было, заставило сердце капитана почти выпрыгнуть из груди. В ангаре стояла «Гончая Фарии»! Целая и невредимая.
Орбита Маддара, 30.10.1098 от П. К., утро
— Кто-нибудь выжил? — спросил адмирал только что вошедшего капитана, хотя сам понимал бессмысленность вопроса.
На большом экране, установленном в каюте, разворачивалась грандиозная по своим масштабам катастрофа. Куда там орбитальным бомбардировкам, почти точечным и безболезненным уколам, по сравнению с творившимся кошмаром. Большая часть Маддара превратилась в огненное безумие: планета горела и умирала, тяжело и больно. Пройдёт ещё несколько дней и от зелёного прошлого не останется и следа. Жизнь будет практически уничтожена и возродится ли когда-нибудь?
— На удивление — да, — ответил капитан. — Не все успели исполнить приказ нового командующего наземными силами о переводе в лагерь у станции. Они уже начали возвращаться на корабли.