Мышцы уже успели чуть задеревенеть, поэтому поднимался я с пола с большим трудом. К тому же мешала разлитая жидкость, окончательно превратившаяся на воздухе в желе: ноги разъезжались в стороны. Пришлось хвататься за пластиковое основание кокона. Но я справился. И только выпрямившись во весь рост, как и подобает человеку, я огляделся. От увиденного волосы встали дыбом. Лучше бы так и оставался тихо-мирно спать.
Это был не медицинский центр. Это был морг! Настоящий мадрибский морг: в точно таких же коконах, сваленных как попало, лежали птицелюды.
— Что вообще происходит? — задал я вопрос сам себе, ответа не нашёл, зато принял единственно верное решение: — Нужно выбираться отсюда.
Место, где я очнулся, когда-то было большим крытым ангаром. Возможно, что совсем недавно здесь стояли шаттлы, на одном из которых мы вместе с шестёркой арайцев спустились на планету. Сейчас же здание превратили в импровизированную мертвецкую, ничего другого я придумать не мог. Запечатанные коконы с телами мадрибцев первоначально складывали в аккуратные штабеля, как и подобает аккуратистам-птицелюдам. Потом на это забили, и просто бросали «гробы» как мадрибский бог на душу ляжет.
Мне повезло: мой кокон лежал на небольшом столе в стороне от других. Отчего арайцу досталась такая честь узнать уже невозможно. Да и с какой стати внутрь накачали непонятную жидкость тоже спросить не у кого. Что она делала? Просто переводила организм в подобие летаргического сна? Занималась регенерацией, как статиз-капсулы на «Вояджере»? Ответов пока нет.
А ведь со своими соплеменниками мадрибцы поступили проще: в других коконах лежали ссохшиеся трупы, внешний вид которых очень напоминал выкинутые в космос мумии арраяр.
Пока я стоял и разглядывал ангар с сотнями «саркофагов», оставшаяся жидкость на теле успела подсохнуть. Стало теплее. Однако мне всё равно нужна одежда: разгуливать голышом в такой ситуации не просто неэтично, но и очень опасно. Человеческой тонкой коже очень далеко по прочности до чешуи корфу. Особенно тяжело будет ходить босыми ногами по полу, усыпанному всяким острым мусором. И куда только делась та самая приверженность чистоте? Видимо, ушла вместе с порядком.
Или ещё с чем похуже: крыша ангара зияла рваными прорехами, сквозь которые и проникал свет, замеченный мной ещё внутри кокона. Ремонтировать и латать дыры было некому, да и незачем: двери ангара были заварены намертво, никто сюда больше ходить не собирался.
— Что вообще происходит? — повторил я свой собственный вопрос.
Выбраться из морга оказалось немного сложнее, чем предполагалось сначала. Скафандра нет, одежды и обуви тоже. До крыши мне не добраться: хотя коконов и было много, но до неё они не доставали. А погрузчиков со станции «Ареста» тут не наблюдалось. Я очутился в ловушке. Самой настоящей, с кучей трупов вокруг. Мёртвые мадрибцы также были абсолютно голыми, поэтому даже такой неприятный вариант разжиться одеждой отсутствовал. С брезгливостью как-нибудь бы справился. Единственный плюс, что снаружи не зима — если на Маддаре это время года вообще бывает — замёрзнуть прямо здесь и сейчас не получится. Да и я уже успел разогреться, пока ходил по ангару.
Должен быть другой выход отсюда. Каждый раз открывать огромные ворота, чтобы, например, прогуляться до туалета, замучаешься.
Подвал? Если посреди этих плит где-то и есть люк, то сейчас он завален коконами. Я ещё раз оценил возможность подняться наверх по стенам до пробитой крыши, но все несущие конструкции были скрыты за гладкой облицовкой. Тут нужны способности человека-паука. Эх, надо было не тянуть с модификацией организма. Сейчас бы просто голыми руками пробил себе путь наружу. Или допрыгнул до верха.
А придётся ползти под наваленными коконами. Очень аккуратно, чтобы они на меня не свалились. Я решил попытать счастье у противоположного конца ангара, вдруг там найдётся маленькая дверка. Слава Великой пустоте, что мадрибцы начали укладывать коконы в штабеля сначала у боковых стенок, и лишь затем стали заполнять образовавшийся проход. На этот раз без всяких правил. Куда бросили — там пускай и лежит. Отчего в нагромождении было достаточно пустот, чтобы мог пролезть человек.
Мне повезло и ещё немного — «гробы» оказались сделаны из гладкого пластика без сильно выступающих острых частей, а прозрачные стенки, сквозь которые виднелось не очень приятное содержимое, были мягкими. Пропороть кожу или стукнуться головой об угол не хотелось.