— То есть предлагаете ничего не предпринимать? — подытожил я.
— Почему это? — не согласился Женька. — Нет, как раз мы будем пробовать. Алиса, ты с нами? Или отремонтируешь «Веясанлан» и улетишь?
— Пока с вами, — ответила искин. — И предлагаю начать с какого-то ключевого события, следствием которого и стала катастрофа. Однако, как я вижу, проект «Лазарь» это не оно.
— Не оно, — кивнул Женька. — Но в наших приключениях есть одно, так скажем, «следствие тупого упорства», благодаря которому произошло заражение мадрибцев, затем корфу, и судя по всему, и людей. Вы же видели человеческие корабли около станции? Алиса, в ваше время случайно никто не находил червоточины?
— Не находил, — ответила девушка. — Но эти корабли я опознала, они считались пропавшими без вести.
— Они какие-то особенные были? — поинтересовался я. — Летающие лаборатории для обкатки технологий гиперперехода, например.
— Ты в сторону-то разговор не уводи, — усмехнулся Евгений.
— Нет, ничего такого, я как-то об этом уже упоминала, — Алиса пожала плечами. — Обычные грузовые транспортники. Общее у них только одно, что они потерялись как раз на границе Солнечной системы. Их искали, но не нашли.
— Хм, червоточина способна менять точку и время выхода? — предположил я. — Так скажем, некая флуктуация? Можно проверить.
— Если найдём, там флажков с указателями нет, — с сомнением произнёс Евгений. — И не запутаемся во времени. Что-то у меня от этого голова идём кругом.
— А что насчёт «тупого упорства», — Алиса вернулась к основной теме разговора.
— А это наш разлюбезный Евгений решил попробовать себя в качестве современного Индианы Джонса и залез так глубоко в копи Мории, что повстречал там древнее зло. Но если без всяких художественных образов, то по нашим предположениям на старом военном заводе, здесь на Аррае, каким-то образом уцелела стазис-капсула или контейнер с образцами нановируса. Мы тогда только появились в галактике Андромеды и ничего не знали об окружающем мире. Но нам повезло, насколько можно так говорить, что в это же время мадрибец по имени Менах Самерх решил исследовать родину арраяр на предмет полезных предметов. Договорившись о взаимовыгодных условиях, мы решили вместе посетить подземелья Арраи. И вот уже внизу один из птичек, по своей воле или по приказу капитана, решает отдалиться от основной группы. И где-то там цепляет вирус. Какое-то время уходит на его адаптацию к новому носителю, а потом ты уже догадываешься, что произошло.
— Хочешь бахнуть по заводу? — поинтересовался я.
— Хочу. А чего откладывать в долгий ящик? Координаты известны, топлива в избытке. Вдарим антиматерией, и дело с концом.
— Нет, точных координат нет. Я примерно помню, где он находился, но это в будущем, когда пожар потухнет. А пока мне даже к местности не привязаться, одна сплошная краснота.
— Просканируем ещё раз.
— И снова ничего не найдём.
— Найдём, — заявил Женька. — Не забывай, что мы и «глаз Лазаря» не видели. А если что, расширим область воздействия антиматериальной пушки. Кто согласен?
Я был не против, Алиса тоже. Если история — материя жёсткая и упругая, то изменить её не получится в любом случае. Сколько ни старайся, всё равно придёшь к одному и тому же финалу. А если нет? Не получилось с «Лазарем», возможно, получится с чем-то другим? Не пойдём мы с Менахом Самерхом на проклятый завод, не выпустим джинна из бутылки, не произойдёт заражение… Хм, а что произойдёт? Так почему бы не проверить это прямо сейчас?
За два месяца до конца истории
— Серлех, послушай, ты же умный птиц, — Менах Самерх склонился над связанным капитаном «Старого пройдохи». — Ну зачем тебе координаты прохода? Ты же не собираешься жить вечно.
— Менах, ты старый лысый идиот! Нет никакого прохода. Не был я на Аррае.
— Врёшь, — Самерх достал нож и чуть прижал кончик острия к ноге Серлеха, только чтобы тот почувствовал.
— Не. Был. Я. На. Аррае, — демонстративно, не замечая боли, прочеканил Серлех. — Я не знаю, откуда ты взял эту информацию.
— А я расскажу, — мерзко ухмыльнулся Самерх, всё равно он не собирался оставлять пленного в живых. — От нашего общего друга, Кирана Варрека.
— Ты дважды идиот. Нет у нас с тобой никакого общего друга.
— Ну как же нет? Год назад мы втроём провернули одну милую операцию по перевозке абырвалга на «Жемчужину».
— У тебя память отшибло? Нас было двое. Ты, я, «Гончая Фарии» и «Старый пройдоха».
— Ох, Серлех, Серлех, — покачал головой Самерх. — Я думал, ты умнее. Кто же тогда изображён на одном известном тебе снимке? Не наша ли «дружная» компания на выпуске из Академии тридцать лет назад?