Менах Самерх отнял нож от ноги Серлеха, достал планшет, вошёл в фотоальбом и нашёл тут самую фотографию. И замер.
— Что, Менах, убедился? — зло прошипел Серлех. — А теперь отпусти меня.
Капитан «Гончей» смотрел на снимок и не понимал. Их же было трое: Менах, Серлех и Киран. Их всегда было трое! Не два, не четыре. Три! Самерх лихорадочно рылся в своей памяти, и та услужливо подсовывала ему воспоминания о бурной молодости, о похождениях курсантов Академии, а потом и офицеров, о вылете со службы, о выборе новой «профессии», о ссоре и расставании. Нет, такого не может быть. Серлех просто подменил снимок.
— Ты подменил снимок! — так и выкрикнул Менах Самерх.
— Каким образом? И на сайте Академии тоже? Так сходи и посмотри, — огрызнулся Серлех и потом повторил: — Идиот.
Менах находился в смятении, такого с ним ещё никогда не случалось. А что если… а что если и другие воспоминания неправда? Вся жизнь неправда. Менах спрятал нож обратно в карман, зачем-то осмотрелся, будто ища среди стен затерянного в глубине «Аресты» энергоузла подтверждение своим предположениям, затем встал и, не оглядываясь на лежащего на полу Серлеха, вышел в коридор. Капитан «Пройдохи» что-то зло прокричал вслед, но Самерх уже ничего не слышал, все мысли были заняты только одним.
За месяц до конца истории
— Тебя зовут Менах Самерх, — утвердительно произнёс корфу. — Ты пират и контрабандист.
— Честный предприниматель, — сплюнул мадрибец. — Выкладывай, чего тебе нужно. И развяжи меня, руки уже затекли.
— Не так быстро, мой друг, не так быстро, — почти ласково произнёс ящер. — Для начала хочу представиться…
— Я и так знаю, кто ты.
— Откуда? — на «лице» корфу появилось удивление.
— Оттуда, — Менах Самерх показал глазами в потолок. — Ты Вигур Дженназ, сотрудник службы Внешнего поиска.
— Хм. Это несколько меняет дело, — ответил корфу. — Я развяжу тебя, если обещаешь не делать глупостей. Договорились?
— Договорились, — заверил капитан.
Вигур развязал Менаха Самерха, тот тут же вскочил со стула и начал разминать действительно затекшие руки.
— И всё же, — вопросительно произнёс корфу.
— Мы с тобой не встречались, но ты за нами охотился.
— Охотился?
— Ты или твои ребята. Когда мы пытались пробиться на низкую орбиту Арраи.
— Но ты ещё не был на низкой орбите Арраи, ведь правда? — задал неожиданный вопрос Вигур.
— У тебя тоже ложные воспоминания о будущем? — теперь настал черёд Менаха Самерха.
— И о прошлом.
— Надо же, — принялся прохаживаться по кабинету капитан «Гончей». — Не только я один такой, значит. Кто ещё?
— Не знаю, может, много, может, только мы двое.
— Есть предположения, почему?
— Есть, — кивнул Вигур. — Думаю, это связано с двумя арайцами. И ещё думаю, что тебе о них известно гораздо больше, чем мне.
— Ещё как известно, — подтвердил Менах. — Что ты хочешь взамен?
— Сотрудничество.
— С кем? С тобой или со всей Империей?
— Со мной, только со мной, — заверил Вигур. — Знаешь, после того, что ещё не случилось, у меня грандиозные планы на будущее. Мы знаем всё наперёд. Подумай, какие перспективы нам это открывает!
— Я старая больная птица, — с ухмылкой заявил Менах. — Что мне эти перспективы.
— То есть бессмертие тебя не прельщает? — загадочно произнёс корфу. — И ты можешь уже догадаться, где его взять.
— Если только так, — произнёс капитан. — Мы должны скрепить чем-то свой союз?
Вигур Дженназ даже удивился, насколько легко мадрибец принял его предложение, и вполне логично заподозрил подвох. Но в общем-то напрасно: Самерха не слишком интересовала вечная жизнь, зато месть за будущее очень даже.
— Нет, мы ведь не культисты какие-нибудь, — ответил корфу. — Достаточно слова.
— Но всё же пожмём друг другу руки, — мадрибец протянул открытую ладонь. — Я подсмотрел этот ритуал у арайцев.
— У землян, — уточнил Дженназ, принимая рукопожатие Самерха, — у землян.
— И что теперь?
— Я беру бессрочный отпуск, ты берёшь «Гончую Фарии», и мы летим к Аррае.
— Финансирование?
— Пока на мне.
— Отлично, господин Вигур Дженназ, отлично. Тогда вперёд?
— Вперёд, — подтвердил корфу. — Но только после того, как всё тщательно спланируем.
— И кто мне это говорит? Корфу! — Самерх воздел руки, но заметив недобрый взгляд Вигура, примирительно произнёс: — Прошу прощения, стереотипы и всё такое. Так что ты там говорил о планах?