Я чуть не хлопнул себя по лбу — тот самый упомянутый скафандр в виде силового кокона не позволил. После переключения режима работы гравикомпенсаторов поднять и даже откинуть в сторону упавший навес не составило особого труда.
— Основательно подготовились, — прокомментировал Евгений лестницу, ведущую в тёмный круглый провал. — И прыгать не надо, всё как в лучших домах Парижа.
— А ты в них бывал?
— Нет, но мне кажется, там именно так, — ответил Женька и попинал ногой крепление лестницы. — Вроде держится, ржавчины не видно.
— Кислорода здесь маловато для коррозии, дождей совсем нет, да и явно не железо, какой-то сплав алюминия.
— Будем спускаться?
— А ты не собираешься как обычно меня наверху ждать? — припомнил я Женьке его же высказывание недельной давности. — Вдруг что случится, кто нас двоих будет вытаскивать?
— Как-нибудь выберемся, — отмахнулся тот. — Там открытие посерьёзнее «Фауста» Гёте, чтобы безраздельно отдавать его тебе.
— Первым полезешь? — поинтересовался я. — Вся слава тебе достанется, как первопроходцу. Правда, о ней никто не узнает…
— Не, капитанам везде у нас дорога, а я так, побуду рядом, — Женька чуть наклонился вперёд словно лакей и услужливо показал руками в направлении чернеющего зева.
Я не стал как-то отвечать, вместо этого подошёл к лестнице, ещё раз проверил её на прочность и осторожно начал спуск. Перед моими глазами проплывала «геологическая» летопись последних десяти с хвостиком тысяч лет истории Арраи. Вот привычный грязно коричневый песок, вот слой чёрной гари от пожарищ, вот непонятные металлические конструкции, вот что-то типа бетона. Всё это было ещё и сильно перемешано, что не оставляло сомнений в недавнем бурном прошлом планеты. Ко всему прочему отпали и вопросы относительно случайности приземления корфу именно рядом с «объектом»: проход проделали с помощью техники, а не он сам собой образовался в результате разрушения старых конструкций. Природа не слишком любит делать вещи правильной формы.
Лестница закончилась в небольшом, почти кубической формы, помещении. Две двери на противоположных сторонах, неактивные считыватели, напоминающие такие же на «Вояджере», матовые панели на стенах и больше ничего. Светильники если и были, то их остатки вместе с мусором забрала с собой команда Вигура Дженназа, когда прорубала дыру в потолке. «Кубик» больше всего напоминал мне некий «предбанник», отделяющий помещения с разным уровнем доступа. Сделано без особого фанатизма в виде стальных, толщиной в метр, дверей. Одну такую нам уже пришлось резать, чтобы проделать проход на подземном заводе. Надеюсь, здесь резаки не понадобятся, да и взять мы их забыли. Вся надежда на корфу, предусмотрительно подготовивших дорогу двум землянам-диггерам.
Пока Женька спускался следом за мной, я выбрал одну из дверей наугад и попробовал открыть. Та легко поддалась, но по обычному пакостному закону пространство за ней оказалось завалено обрушившимися перекрытиями. Не угадал. Я хотел было идти к другой, как появился мой друг, без разговоров сам подошёл к ней и открыл.
— Ага, сразу находка! — воскликнул он, и тут же обратился ко мне: — А ты чего там копаешься? Вот же оно!
Я не стал отвечать и как-то шутить, а молча отодвинул Женьку в сторону, благо места в предбаннике было достаточно, и первым вошёл внутрь. Освещение, конечно, отсутствовало, но с включённым на скафандрах режимом ночного видения, проблема не представляла из себя ничего особенного.
— Хм… И что? Не похоже на машину судного дня, — произнёс я.
— А как ты её себе представляешь? — спросил зашедший следом Женька, после чего радостно вскрикнул от вида лежавшей на полу кучи каких-то электронных компонентов и побежал в ней копаться.
— А где шестерёнки, пружинки, молоточки? — я оглядел относительно небольшое, метров пять на шесть помещение.
— Так ты же не внутри, а снаружи, — ответил Евгений, продолжая копаться в непонятно как очутившемся здесь барахле, сложенном в одном из углов. — Вон панель управления, чего тебе ещё надо?
— Ну хотя бы узнать, куда вставляется этот куб, — я достал из кармана таинственно светящийся зелёными светодиодами непонятный предмет. — А нет, вижу, только у нас снова проблема.
— Нужно четыре кубика? — почти угадал Евгений.
— Три, — ответил я, осматривая разъёмы на панели, точь-в-точь подходящие для находки Вигура Дженназа. — И два куда-то запропастились, иначе как бы они запустили то, чего нельзя было запускать?