— Ну всё, пойдём, — окликнул я Женьку. — Каждому по две штуки нести.
— Было бы чего тяжёлого, — проворчал в ответ тот. — Ты лучше посмотри, что я нашёл! А ты пропустил.
Я подошёл к вырезанному отверстию и заглянул внутрь, где на корточках сидел Евгений и вертел в руках какой-то небольшой цилиндр.
— Тьфу, если бы куб был, а так палочка, — с лёгкой долей иронии заявил я.
— Это не просто палочка, — Женька торжественно взметнул её вверх. — Это, друг мой, специальное улучшение к моей винтовке, ума не приложу, как оно здесь оказалось.
— И что? Стреляет пучками жидкого вакуума?
— Да ну тебя, — чуть обиженно произнёс Евгений. — Это дополнительный модуль для стрельбы дезинтеграционными зарядами. Такая мини антиматериальная пушка. Пробивает всё на свете, в пределах разумного, конечно. В приложенной инструкции так и написано, честно. Можно в одиночку идти на штурм любой инопланетной базы.
— И на сколько выстрелов хватает?
— А вот это печаль — на три. Почти как у «Вояджера». Потом придётся выкинуть, штука одноразовая. Но надеюсь, пригодится.
— Больше там ничего нет? — поинтересовался я. — Вдруг пропустил карманную звезду смерти.
— Нет, — ответил Женька, уже вылезая из куба.
Свою винтовку, найденную на «Веясанриве», Евгений оставил на корабле, поэтому сразу приделать модуль к ней не получилось. Женька с сожалением убрал апгрейд в карман скафандра и, театрально вздохнув, приступил к выполнению обязанностей носильщика. Не особо напряжных, так как весили «элементы» не слишком много, даже не надо включать режим пониженной гравитации.
Приземлились мы совсем рядом с кубом, идти обратно было недалеко. Корабль стоял ровно, а не как тогда вверх тормашками, поэтому получить доступ к люку спецприёмника труда не составило. И найти разъёмы для контейнеров тоже. Когда знаешь, куда смотреть, конечно. Слишком уж неприметными были защитные крышки. Откидывались те легко, достаточно было нажать на край. Вопреки моим ожиданиям, за ними ничего не оказалось — разъёмы красовались пустотой. Ничего, сейчас мы это дело исправим.
Контейнеры без особого приложения силы заходили внутрь до упора, после чего раздавался характерный щелчок блокировки и на экранчике появлялась новая надпись «В работе». Я опасался, что не все «элементы» будут исправны, даже если на них горят цифры в девяносто девять процентов и они зелёного цвета. Но всё обошлось. Четыре из возможных пяти контейнеров с гелием-3 заняли свои места. Осталось лишь закрыть крышки и посмотреть, наконец, что на всё это скажет компьютер. Помнится мне, заряда основного и резервного реактора у нас было ещё предостаточно.
— Готово, можно стартовать на край Вселенной, — поздравил меня Женька.
— Подумаешь, тринадцать с копейками миллиардов световых лет, — ответил я. — А вдруг там ничего нет?
— Пустота-то должна остаться.
— А прикинь, попадаем мы туда, а там сидит игрок, удивлённо смотрит на нас и спрашивает: «Как вы тут вообще оказались»?
— Не, звучит нереалистично, — не согласился Евгений. — Если не пустота, то новое начало — окно в другую Вселенную в пене Мультиверсума.
— Ага, и можно прильнуть к стеночке и посмотреть, что там за ней. Прямо как на гравюре Фламмариона.
— Кого?
— Да был такой французский популяризатор астрономии в начале прошлого века, — пояснил я. — А гравюру не видел разве? Известная штука, там на ней пилигрим добрался до небесного свода, просунул голову наружу и рассматривает устройство мира.
— Всё, вспомнил, — ответил Женька. — Так бы сразу и сказал, а то каким-то Фламмарионом ругаешься.
— Французским популяризатором, — произнёс я, стараясь не засмеяться.
— Да понял я, понял.
— Он нарисовал гравюру и выдал её за средневековую.
— Ну… — протянул Женька. — Давай заканчивай просветительскую деятельность, это уже не смешно. Лучше скажи, что там с гелием?
— А ничего, — ответил я. — Не смотрел ещё, всё про Камиля Фламмариона рассказывал.
Женька осуждающе закатил глаза и тяжело вздохнул.
— Погоди… — я подключился к интерфейсу диагностики, запустил проверку и дождался её результатов. — Интересно-интересно.
— Что именно?
— Мы с тобой почти что сорвали джек-пот.
— Давай вот без этих хождений вокруг да около, — попросил Женька. — Сразу говори суть.