Я шёл и не понимал, почему темнота впереди не рассеивается. Там как будто образовался участок, поглощающий в себя любое излучение, и даже мой супернавороченный скафандр ничего не мог с этим поделать. И чем ближе подходил, тем больше мне не нравилось происходящее. Я остановился, не доходя до конца примерно метров пять. Мистика какая-то, но как раз в мистику верилось не очень. Это же всего лишь наш родной Марс! И я не в кинофильме про вторжение инфернальных чудищ. Портал в ад и всё такое. Но пистолет, отданный мне Женькой, достал.
— Скажи-ка мне, Евгений, — тихо произнёс я в эфир, хотя и так знал, что защитный кокон настроен на фильтрацию голоса, — ты нашёл нечто странное, похожее на чёрную дыру?
Ответа не последовало.
— Евгений! — повторил я.
Молчание повторилось. Тогда я вызвал панель состояния.
#связь с пилотом № 2 — отсутствует;
Какого хрена тут происходит⁈ Я начал пятиться назад, подальше от странной черноты. Сердце резко забилось, на лбу выступил холодный пот. Шаг, другой, третий, развернуться и бежать. А-а-а!
Что-то хватает меня за ногу и с силой дёргает, увлекая за собой. Мгновение и темнота обволакивает всё вокруг. Тук-тук, тук-тук.
Какое-то повторение пройденного. В который раз уже? Я лежал, да, наверное лежал. Плевать, чтобы проверить направление гравитации, как советуют попавшим в снежную ловушку альпинистам, не хотелось. Я тоже находился подобной ловушке, не пошевелиться. И темнота вокруг, её не может разогнать и система ночного видения. И связи нет: ни с Женькой, ни с кораблём, как будто кто-то заблокировал не только эфир, но и гипер. Это очень странно, последнюю такую глушилку я видел в миллионах световых лет отсюда на Маддаре, правда я не видел, как она взрывается, однако сути это дело не меняет.
Я выключил весь интерфейс и превратился в слух, единственное чувство, которое у меня осталось. Ничего. Только тихое дыхание, сердце давно успокоилось, а мозг ещё не начал генерировать недостающие звуки, как он любит делать в подобных ситуациях. Есть у него такая нехорошая привычка, не может он принять реальность, где существует только пустота.
Часы на виртуальном экране исправно отсчитывали секунды: с момента «происшествия» прошло примерно полчаса. И мне до сих пор непонятно, где вообще нахожусь. В конце времён? Преисподней? В самом начале истории, перед моментом большого взрыва? Хотя нет, времени тогда ещё не существовало. И по датчикам ничего не проверить, они показывали абсолютную белиберду: то отсутствие кислорода, то чистую атмосферу из него, температура за бортом тоже скакала от абсолютного нуля до миллиона арраярских градусов.
Свет в «конце туннеля» появился внезапно. Я даже сначала принял маленькую светящуюся точку за наконец-то пришедшую галлюцинацию. Однако маленькое солнце постепенно увеличивалось в размерах, пока резко не заполонило всё поле зрения, а потом… потом я вывалился на пол, какой только что видел в колонии. Приложился не сильно, скафандр скомпенсировал удар, но красивой позы супермена не получилось. Распластался, как корова, которая решила прогуляться по льду.
— Пустота, — выругался я и попытался встать.
Гравитация, что-то с ней не так: меня подбросило вверх, будто я опять стал Джоном Картером. Вот только не помню, чтобы выкручивал компенсаторы на максимум.
— Ещё один, — раздавшийся за спиной голос почти заставил меня подпрыгнуть снова. — И откуда вы такие красивые берётесь?
Я медленно повернулся.
Честно сказать, даже не знаю, что из увиденного мною было более удивительно: брюнетка лет тридцати с жёстким, оценивающим взглядом, одетая в белый халат, клетка с толстыми прутьями, в которой я находился, и точно такая же с грустно улыбающимся Женькой, или обстановка, напоминающая научную лабораторию.
— И откуда? — девушка повторила свой вопрос.
— Оттуда, — неловко пошутил я и указал пальцев наверх.
— О, ещё один весельчак, — фыркнула наша пленительница. — Впрочем, хм… Это очко в вашу пользу. Наверное. Хотя они могли вас попросту воскресить, да. Наверное, так и есть.
— Кто именно они? — уточнил я. Об одних таких «они» я уже недавно читал.
— Не знаю, — девушка пожала плечами, — вам видее. Только не говорите, что пробыли пятьсот лет в анабиозе.
— Нет, — ответил я. Женька пока не вмешивался, видимо, уже наговорил всякого непотребного. — Но однажды я пролежал почти год в регенерационной капсуле.
— Интересно бы знать, где такие есть?
— Далеко, на другом конце Вселенной.