Наверное, мы не самые правильные герои. Те всегда следуют чёткому плану и достигают в оговоренный срок заявленной в начале истории цели. Мы же ничего подобного не делали и даже не собирались. Болтаемся из стороны в сторону, словно маркитантская лодка, как однажды метко выразился стивенсонский пират Израэль Хендс. Нет, иногда на нас нападает вдохновение, но обычно его вскоре кто-нибудь пристреливает сразу двумя залпами из дробовика. Чисто из добрых побуждений, чтобы избавить двух незадачливых искателей приключений от лишних забот. Вот и сейчас: казалось бы надо закончить дела на Марсе, раз уж взялись раскопать истинные причины давней трагедии, но вместо этого летим на Землю, где вопросов может возникнуть ещё больше.
Хорошо защищённые от внешнего воздействия базы на Марсе и Титане хоть и являлись почти идеальными капсулами времени, всё же не смогли сохранить земную технику в рабочем состоянии. Да и не только её. Люди так и не изобрели «схем вечности» Артура Кларка, и любая созданная человеком вещь рано или поздно сломается, даже если будет просто лежать в специально оборудованном для этого месте. С атмосферой из инертного газа, оптимальной температурой и толстыми стенками из непроницаемого для всех излучений фантастического «унобтаниума».
Ада здесь была скорее исключением, чем правилом. Ремонтировать саму себя и всё остальное в лаборатории путём изготовления материалов на 3D-принтере прямо на месте? Легко! Особенно, когда под рукой есть портал с доступом туда, где для этих самых материалов лежит бесхозное сырьё. Я нисколько не удивлюсь, если в итоге выяснится, что «вечная» оттого никуда и не переселялась. Но это только мои предположения, с Адой вообще много чего неясно, да почти всё. И выяснить мы сможем, лишь если Женьке удастся её отремонтировать.
Пока же девушка лежала в одной из кают среди притащенного с Арраи барахла и ждала своего часа. Ну а мы висели на орбите Земли и прикидывали с чего бы начать или в очередной раз сменить планы. Для сомнений причин оказалось предостаточно. Не открою большого секрета, если расскажу, что в детстве, да и сильно позже, иногда поглядывал всяческие документальные фильмы, и тема археологии среди них была далеко не на последнем месте. Выбрал я в итоге совершенно другую, более «возвышенную» профессию, если считать от уровня земли, но кое-какие сведения о находках и раскопках в памяти всё же остались. Наша планета не любит подолгу хранить то, что в неё положено, пускай, и со всеми предосторожностями. А тут вообще на картах выпал флеш-рояль: и недолговечность техники, и катастрофа, и пятьсот лет времени.
Не цветущая Земля, а настоящая планета Шелезяка: «полезных ископаемых нет, воды нет, растительности нет, населена…» Наверное, никем уже не населена. И как проверить? Мы, конечно, послушали эфир, пока наматывали круги, но тот был девственно чист, а куцые мозги центрального компьютера не выявили сколько-нибудь подозрительных сигналов. Тактический сканер тоже показывал пустоту.
Только в фантастических книгах и фильмах корабль прилетает на неизведанную планету, приземляется наугад и оказывается ровно в ста метрах от храма ушедшей цивилизации или поселения аборигенов. До катастрофы площадь суши составляла где-то треть от общей, а это и так сотня с лишним миллионов квадратных километров. Про теперь и говорить нечего. Без большой и длительной экспедиции с полным набором инструментов и неограниченным финансированием не обойтись, а нас всего-то двое и вооружены мы лишь по паре глаз на брата. Ну и как прикажете тут что-то искать?
— Бесконечная пустыня без конца и края, как будто кто-то вынул сливную пробку и вся вода ушла в канализацию. Как такое вообще могло произойти? — Женька задумчиво смотрел на голограмму безжизненной Земли. — Ты раньше говорил, что Аррая — это наше возможное будущее, но не так же быстро! Да и радиация в пределах нормы, даже особых очагов с повышенным фоном нет, не было здесь никакой войны. Случилось что-то более страшное.
— Прилетели вогоны, чтобы проложить здесь межгалактическую магистраль?
— Какую ещё магистраль? — сначала удивился Евгений, но потом на его лице появилось понимание: — А, ты про книгу. Тогда выходит, что и Дуглас Адам сам был пришельцем с окрестностей Бетельгейзе.
— Надо бы сгонять и проверить.
— Давай ещё прошвырнёмся по всем звёздам из фантастических саг. — фыркнул Женька. — Мы же никуда не торопимся. Фомальгаут, Сириус, 61-я Лебедя…
— Ладно-ладно, нет никаких межгалактических магистралей, как и их строителей. Только слои пространства, ну или, как выяснилось, ещё и проколы.