— Ну так нечестно! — Женька в сердцах пнул поросшую чем-то вроде синего мха стену.
Пять километров путь небольшой. Если идёшь по ровной дороге в спортивных кроссовках, никто не заставляет тебя постоянно обходить препятствия, сильно уклоняться в сторону из-за внезапно возникшего завала да и вообще делать что-то помимо простого переставления ног. Левой-правой, левой-правой и меньше чем за час цель твоего путешествия достигнута. Нам лёгкого пути не досталось. Но и ничего внезапного на нём не произошло. От этого Женька и расстроился: он ожидал неожиданных ловушек, внезапных засад и прочих обычных прелестей нашего с ним приключения. Даже моё возражение, что, возможно, во всей округе не сыщется и одного ящера для осуществления коварных замыслов, его не устроил. И вообще, у нас маскировка.
— Давай я прострелю тебе колено?
— Чего это? — возмутился Женька.
— Тебе же так не хватает приключений, а с дыркой в ноге жизнь становится куда интереснее.
— Не, на такое я не согласен. Если бы наоборот.
— Предлагаешь прострелить колено мне?
— Причём тут ты? Я про корфу, — пояснил Евгений. — Они, заразы, так и не показались, а мы уже на почти на месте.
— Не накаркай.
— Уже боюсь!
Стена, перед которой мы остановились, конечной целью не была. Но одним из последних препятствий — вполне, так как крестик на карте, под которым Флинт закопал свой клад, располагался метрах в пятидесяти впереди. Монолитный корфинянский бетон натиск природы выдержал, не потрескался и не обвалился, лишь милостиво разрешил покрыть себя похожей на земной мох субстанцией. Женька не отказал себе в удовольствии поковырять пальцем инопланетный «сфагнум». В этот момент ценитель космических ужастиков непременно хлопнул бы себя ладонью по лицу, выражая своё отношение к банальному и предсказуемому сюжетному повороту с заражением. Но арраярский скафандр не нашёл здесь никакой опасности, а мы были не склонны сомневаться в его показаниях.
— Нормальные герои всегда идут в обход? — напомнил я Женьке его же слова.
— Вот ещё! — мой друг с необычайной лёгкостью прыгнул и исчез на той стороне.
И что мне оставалось делать? Только подкрутить гравицапу и повторить прыжок.
И-и-и-ух! А-а-а!
«Как только бабочка наберёт достаточно влаги, достаньте её из банки и аккуратно воткните булавку для крепления насекомых в середину грудной клетки или в среднюю часть тела».
Я словно стрелка древнего компаса вертелся на большущей иголке, упирающейся мне в спину. Скафандр превратился в твёрдый кокон и только таким способом сохранил мне жизнь. При падении с высоты на острый предмет не спасли бы и гравикомпенсаторы: слишком мала была площадь соприкосновения. Несколько следующих секунд я провёл в бесплодных попытках хоть как-то соскочить с воткнутого в землю кола. Ну кто же роет ямы и устилает их острыми предметами за стеной? И лишь когда я догадался снять защиту с рук и ног, раскачаться и словно мешок с мукой свалиться на землю, до меня дошло, что мы просто подошли к стене с неправильной стороны. И крестик тут ни при чём.
Тут, наверное, стоило бы выкрикнуть привычное «Пустота!», но я сдержался. Чего пенять на высшие силы, коли сам виноват? Подпрыгнуть, подтянуться, залезть на стену, осмотреться и только потом действовать дальше. Ничего ведь сложного, правда? Единственное утешение, что мой провал никто не видел. Женька не стал меня дожидаться; его понять не сложно: когда перед тобой открываются такие живописные развалины, что хоть сейчас снимай их в качестве декораций фильма про затерянные города, то как тут удержаться? Он и не удержался. Я не стал отвлекать его, пускай насладится славой первооткрывателя.
Само словосочетание «инопланетные руины» вызывает в голове кучу ассоциаций. Мозг сам подсовывает образы из книг, фильмов, комиксов или просто иллюстраций. Зачастую это нечто невообразимо большое, даже циклопическое и лишённое в человеческом понимании смысла. Оно древнее, как сама Вечность. Оно стоит и не падает только благодаря неведомой силе, хотя давно утратило хоть какую-то прочную опору. Но…
…это были корфинянские развалины, напоминающие угрюмые гномские творения со страниц фэнтези-романов, с большим количеством плоскостей, прямых углов и сероватой матовой поверхностью. Когда-то эти строения выглядели монументально, однако «убербетона» для них пожалели, и сейчас они больше напоминали сломанный ребёнком замок из кубиков. Забытый, заросший и всё же по-инопланетному таинственный.